Apenas un día después del cierre de la fase de grupos, el Mundial 2026 ya entró en su primera fase mata-mata, los 16avos de final, y los encargados de inaugurarla fueron Canadá y Sudáfrica. En un duelo en el que no se sacaron muchas diferencias con su rival, los norteamericanos lograrían una sufrida clasificación a octavos de final por un 1-0 que se definió en los últimos instantes.
El partido iniciaría sin un dominador claro, con aproximaciones de ambos equipos a las áreas que no serían efectivas. Recién sobre el cierre de la primera mitad ocurría la primera situación realmente peligrosa, protagonizada por el conjunto norteamericano. A los 43, Moïse Bombito bajaría de cabeza el centro de córner de Stephen Eustáquio, pero Aubrey Modiba rechazaría su pelota en la línea, y en el rebote resultante, Ronwen Williams le taparía un remate a quemarropa de Tajon Buchanan.
Ya en la segunda mitad, Sudáfrica se animaría un poco más en el ataque consiguiendo alguna que otra oportunidad prometedora, como un remate de Oswin Appollis a los 61 que se iría apenas afuera.
No obstante, los norteamericanos seguirían teniendo las chances más claras para irse arriba en el marcador, entre ellas un mano a mano de Tani Oluwaseyi que primero Williams desviaría y que luego Mbekezeli Mbokazi terminaría de rechazar con lo justo, un tiro del ingresado Promise David que se iría besando el palo izquierdo y un remate de Jonathan David en el costado izquierdo del área chica atajado por el guardameta sudafricano.
Cuando todo parecía que se iba a prórroga, en el tiempo de descuento los anfitriones llegarían al ansiado 1-0. A los 91, Eustáquio captaría un despeje de Ime Okon afuera del área y desde ahí metería un sablazo cruzado directo al arco de un Williams que no podría contener, dándole la clasificación a su equipo a la siguiente instancia.
Tras esta victoria, Canadá accedió a los octavos de final, donde se medirá ante el ganador del cruce entre Países Bajos y Marruecos, el próximo sábado 4 de julio a las 14:00 (hora argentina) en el NRG Stadium de Houston.
