Queda muy poco para el cierre de la fase de grupos del Mundial 2026. En el primera rueda de definiciones de la última jornada de la primera fase, el Grupo L confirmó el orden de sus clasificados: Inglaterra venció 2-0 a la eliminada Panamá para asegurar su primer puesto y Croacia le ganó un sufrido encuentro a Ghana por 2-1 para quedarse como escolta.
Panamá 0-2 Inglaterra
En el comienzo del partido, Inglaterra rápidamente se adueñaría de la posesión y las jugadas de ataque. Esto se vería reflejado en las constantes llegadas al área de Panamá en los minutos iniciales, entre ellas un remate de Marcus Rashford a los 7 que atajaría Orlando Mosquera. No obstante, más tarde los centroamericanos también mostrarían sus armas con un disparo de José Luis Rodríguez, despejado por Jordan Pickford.
Por el resto de la primera etapa, los ingleses continuarían hostigando a su rival, pero no lograrían traducir su dominio en oportunidades ofensivas claras, más allá de un tiro libre de Rashford que pasaría cerca del palo derecho de Mosquera, ni mucho menos en goles.
En el complemento, los europeos casi se pondrían arriba por un insólito error defensivo panameño: José Córdoba intentaría rechazar el balón en el área, pero esta pegaría en su compañero Andrés Andrade y desviándola apenas por encima del travesaño.
Luego de tanto intentar, los Three Lions por fin conseguirían el 1-0. A los Bukayo Saka, desde un tiro de esquina, centraría Jude Bellingham, quien le ganaría a su marca para convertir el tanto que para ese entonces le daba la clasificación como primera de grupo. Y no se quedarían ahí, ya que apenas 5 minutos después Harry Kane de cabeza pondría el segundo.
En los instantes finales, si bien Panamá conseguiría el descuento por medio del ingresado José Fajardo, el mismo sería anulado por fuera de juego previo, siendo esta el último episodio destacado del cotejo.
Croacia 2-1 Ghana
A diferencia del otro encuentro, el juego empezaría sumamente igualado, aunque esto no impediría que hubiesen chances de gol, como un tiro de Nikola Vlašić a los 17 que pegaría en el palo izquierdo de Benjamin Asare.
Con el paso del tiempo, Croacia comenzaría a animarse cada vez más y más hasta llegar finalmente al gol. A los 31, Petar Sučić recibiría en tres cuartos de cancha y, tras un control, sacaría un zurdazo rasante al mismo poste donde antes la pelota no había entrado para el 1-0 parcial.
Si bien a los 39, Ghana tendría una oportunidad de empatar la historia con un remate de Antoine Semenyo que pasaría besando la línea del arco, los primeros 45 cerrarían sin nuevas alteraciones en el marcador.
Ya en el segundo tiempo, los africanos se meterían en partido y obligarían a su rival a replegarse y aguantar la mínima ventaja. A pesar de que esta sería la tendencia por un tramo prolongado, recién a los 72 daría sus frutos, cuando desde un tiro libre del ingresado Ernest Nuamah encontraría a Derrick Luckassen, quien con un sutil toque vencería a Dominik Livakovic para el 1-1.
Pese a la alegría por empatar y de momento pasar como segundas de grupo, los ghaneses sufrirían un nuevo revés en el marcador. A los 82, un centro de córner efectuado por el inoxidable LukaModrić encontraría la cabeza de Vlašić, quien ahora si lograría anotar su tanto para sellar el triunfo.
Con estos resultados, Inglaterra quedó primera con 7 puntos y se medirá en 16avos ante algún tercero de los Grupos E (Ecuador), I (Senegal) o K, el próximo miércoles 1 de julio en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. Por su parte, Croacia terminó segunda con 6 unidades y se enfrentará con el segundo del Grupo K (por ahora Portugal) el próximo jueves 2 de julio en el BMO Field de Toronto.
Más abajo, Ghana finalizó tercera con 4 puntos y ratificó su clasificación matemática a la siguiente fase, donde jugará frente al primero del Grupo K (por ahora Colombia) el próximo viernes 3 de julio en el Arrowhead Stadium de Kansas City.
Por último, a pesar de que dio pelea en todos sus partidos, Panamá quedó en el fondo de la tabla sin unidades, producto de 3 derrotas, y por ende eliminada de su segunda Copa del Mundo.
