El fallecimiento del Papa Francisco causó conmoción a nivel global. Entre los mensajes más esperados por los argentinos se encontraba el de Lionel Messi, quien utilizó sus redes sociales para dedicarle unas emotivas palabras a su compatriota.
Desde su cuenta oficial de Instagram, Messi compartió una imagen junto al Sumo Pontífice y escribió: "Un Papa distinto, cercano, argentino… QEPD Papa Francisco. Gracias por hacer del mundo un lugar mejor. Te vamos a extrañar".
La publicación incluyó una fotografía tomada el 13 de agosto de 2013, cuando la Selección se reunió con Francisco en el Vaticano, en el contexto de un amistoso entre Argentina e Italia. En esa ocasión, Messi fue el representante del equipo argentino, mientras que Gianluigi Buffon cumplió ese rol por parte del seleccionado italiano.
Cabe destacar que Messi, pese a estar lesionado y no haber podido disputar el amistoso, viajó especialmente para participar de ese encuentro con Francisco. En declaraciones posteriores, el capitán argentino describió la jornada como "especial e inolvidable", destacando lo significativo que fue conocer al primer Papa argentino de la historia. "El fútbol me ha llevado por todo el mundo, pero la de hoy ha sido de verdad una jornada especial", dijo el rosarino.
El delantero también se refirió al mensaje del Papa, haciendo hincapié en la importancia de dar un buen ejemplo tanto dentro como fuera del campo. "Solo con respeto al adversario se puede llegar a ser hombres y mejores futbolistas", expresó Messi, antes de que comenzara el amistoso en el que la Selección Argentina, dirigida por Alejandro Sabella, se impuso por 2-1.
