Ahora sí, lamentablemente la utopía imposible no pudo ser cazada, aunque no por mucho. En un partido en el que siguió su plan 99.9% bien, Paraguay perdió solo 1-0 con Francia, una de las grandes candidatas a quedarse a quedarse con el Mundial 2026, por un gol de penal y quedó eliminada en octavos de final.
El inicio del encuentro era el esperado en la previa: un conjunto europeo con dominio total de las acciones y un equipo sudamericano encerrado completamente atrás esperando poder salir a la contra. Este planteamiento táctico le daría resultados al equipo de Gustavo Alfaro, ya que en toda la primera mitad, solo habría una chance peligrosa de los franceses: un tiro de Ousmane Dembélé a los 38 que se desviaría en Omar Alderete y pasaría cerca del palo izquierdo.
Ya en la segunda mitad, la realidad seguiría siendo la misma, con una Francia propositiva y una Paraguay metida en el fondo, aunque habría una diferencia: las intervenciones de Orlando Gill. Si bien no había sido exigido hasta el momento, el arquero guaraní empezaría a ser clave para mantener el 0-0. Una de sus apariciones más importantes llegaría a los 54, con una gran atajada a un disparo lejano de Manu Koné.
Con el pasar de lo minutos, "Les Blues" sumarían varias llegadas al área rival, hasta que inevitablemente ocurriría su oportunidad más clara de irse arriba en el marcador: un penal. A los 65, el ingresado Désiré Doué a puro regate juntaría marcas en el área generaría una falta de Diego Gómez y, tras una revisión en el VAR, el árbitro dictaría la pena máxima. El encargo de ejecutarlo fue Kylian Mbappé, quien no defraudaría para poner el sufrido 1-0.
A pesar de que, ante la necesidad de igualar para seguir con vida en el torneo, los paraguayos comenzarían a animarse un poco más arriba, realmente no incomodarían a su adversario, que sobre el cierre estaría cerca de extender su ventaja por un remate de Mbappé de larga distancia a los 88 tapado por Gill. Sobre el cierre, el guardameta de Albirroja impediría el 2-0 con un doble bloqueo espectacular al delantero del Real Madrid, mas no evitaría la eliminación de su selección.
Con esta ajustada victoria, Francia avanzó a los octavos de final, donde se medirá ante Marruecos el próximo jueves 9 de julio a las 17:00 (hora argentina) en el Gillette Stadium de Boston.
