La economía más importante de Europa está entrando en un fuerte periodo recesivo. La industria cayó un 3,4% en marzo y las ventas minoristas acumulan 4 meses de variaciones negativas. El socialista Scholz cede ante la presión y prepara un estricto ajuste para ordenar las finanzas públicas.

La situación económica de Alemania empeora día tras día. La actividad industrial registró una fuerte caída del 3,4% solamente al término de marzo, eliminando prácticamente la totalidad del rebote observado entre enero y febrero.

La economía alemana entró oficialmente en recesión tras haber caído por dos trimestres consecutivos entre septiembre de 2022 y marzo de 2023. La producción fabril acumula una retracción significativa de hasta el 10,4% con respecto a noviembre de 2017 (el máximo histórico alcanzado).

El desempeño sobre las ventas minoristas fue aún peor. La Oficina Federal de Estadísticas de Alemania confirmó que el comercio minorista se desplomó un 2,4% en marzo, la cuarta caída consecutiva. Las ventas comerciales sufrieron un derrumbe del 7,6% desde que el Partido Socialdemócrata asumió las riendas del Gobierno en diciembre de 2021.

Además, la inflación continúa marcando un récord por encima del 7% interanual a pesar del ajuste de tasas del Banco Central Europeo que aún es insuficiente. Las exportaciones están en caída y el sistema energético alemán no fue capaz de adaptarse eficientemente al shock por la guerra en Ucrania debido a la excesiva dependencia de la “transición ecológica”, y las tarifas locales de luz y gas están en máximos históricos.

Para el gobierno del socialista Olaf Scholz la amenaza recesiva significa, además, un costo sideral en materia de orden fiscal porque se espera una caída casi inmediata sobre los recursos tributarios atados al nivel de actividad.

Alemania cerró el año 2022 con un déficit fiscal consolidado del 2,62% del PBI, principalmente impulsado por los paquetes de ayuda fiscal en respuesta a la guerra de Ucrania, y a partir del último trimestre una sustancial caída de la recaudación. No solo se compromete la estabilidad de la deuda pública y la calificación crediticia de los bonos soberanos alemanes, sino que además se corre el riesgo de incumplir (una vez más) con los criterios de convergencia de Maastricht.

Esto encendió todas las alarmas en el gobierno de izquierda, que encabeza el Partido Socialista (SPD) pero que también cuenta en la coalición con el ecologista Partido Verde (Grüne) y el Partido Liberal (FDP).

Por estas razones, el oficialismo cedió ante la presión y se prepara para desplegar un ajuste presupuestario de hasta 22.000 millones de euros para el año fiscal 2024, que recaerá sobre todas las partidas del gasto público con la sola excepción del gasto en defensa. 

Este rumbo fue principalmente defendido por el ministro de Finanzas alemán Christian Lindner, líder del FDP. La mitad del ajuste previsto se llevará a cabo por medio de un recorte nominal de entre el 2% y el 3% sobre los gastos asignados a todos los ministerios.

Sin embargo, la coalición “semáforo” del oficialismo no demuestra ni la más mínima previsibilidad. Mientras el Partido Democrático Libre (FDP) demanda un mayor ajuste fiscal y ciertas reducciones impositivas puntuales, los socialdemócratas no tienen ninguna posición definida y la izquierda en el Partido Verde presiona para subir los impuestos en plena recesión.

Asimismo, los recortes patrocinados por el FDP entran en conflicto con la agenda radical de los verdes, que pretendía desembolsar paquetes millonarios para “protección climática” para los presupuestos de los años fiscales 2024 y 2025. Las disputas ideológicas internas se tornan cada vez más irresolubles, aunque Scholz parece inclinarse hacia una postura más favorable a los recortes presupuestarios.

El comercio minorista acumuló una retracción del 11,2% con respecto a marzo del año pasado y el PBI cayó un 0,5% en el cuarto trimestre. El déficit fiscal sigue subiendo por el aumento de las erogaciones y la caída de la recaudación, amenazando los criterios de responsabilidad fiscal de Maastricht.

La probabilidad de una recesión en Alemania es cada vez más certera. El PBI sufrió una caída del 0,5% en el último trimestre de 2022, y 0,1% en comparación al nivel del mismo período en 2021. Los mercados descuentan una segunda caída para el primer trimestre de este año, principalmente impulsada por la retracción del consumo y la persistencia de la inflación (con la consecuente suba de las tasas de interés).

Las ventas del comercio minorista cayeron abruptamente hasta un 11,2% entre marzo de 2022 y marzo de este año, un indicador de alta frecuencia que normalmente anticipa la evolución del gasto real de los consumidores. De hecho, este indicador ya se encuentra en niveles aún más bajos de los que tenía en febrero de 2020, antes de la pandemia.

El Fondo Monetario Internacional (FMI) estima que la economía alemana retrocederá por lo menos un 0,1% en el acumulado anual de 2023, y la caída se concentrará principalmente en el primer semestre del año. La política energética del Gobierno de Olaf Scholz solo profundiza todavía más la recesión porque encarece dramáticamente los costos de la energía. Alemania se despidió de la energía nuclear, algo completamente incomprensible incluso desde la perspectiva de la contaminación.

La política fiscal del Gobierno socialista no muestra signos de responsabilidad. El déficit del sector público alemán escaló al 2,62% del PBI en el cuarto trimestre de 2022 según estimaciones oficiales, siendo así el segundo trimestre de aumento consecutivo. El déficit se acerca peligrosamente al límite fijado por las cláusulas de Maastricht, que postulan un tope del 3% del PBI incluyendo el pago de intereses de deuda pública.

Asimismo, las estimaciones alternativas del Instituto Económico Alemán sugieren que el Gobierno sí incumplió con los criterios de Maastricht, pero esto no se reflejó en las estadísticas oficiales por medio del uso de la “contabilidad creativa” sobre una cartera de fondos especiales. 

En los últimos años Alemania se había posicionado como uno de los pocos países en la Unión Europea capaz de cumplir efectivamente los criterios de responsabilidad fiscal establecidos en 1998 (la mayor parte de los países decidió incumplir el tratado), y la regla solo se postergó temporalmente en situaciones extremas como la Gran Recesión de 2008 o la pandemia. Pero esta vez, y bajo el comando socialdemócrata del Gobierno, ya no hay un sendero claro para retornar al equilibrio fiscal. 

El aumento del déficit fiscal fue explicado tanto por un aumento de las erogaciones como por la caída de la recaudación. Scholz aprobó un paquete de “estímulo fiscal” de hasta 200.000 millones de euros para su aplicación hasta 2024, a fin de subsidiar las tarifas residenciales de la energía eléctrica y “combatir los efectos de la inflación”. Esta fue la causa principal en el aumento de las nuevas erogaciones presupuestadas.

Al mismo tiempo, la ralentización de la actividad económica impactó negativamente en la recaudación impositiva, junto con algunas medidas tributarias focalizadas al sector energético.

El Embajador de Ucrania en Alemania criticó el llamamiento a un alto el fuego con Rusia que propusieron ex miembros del Partido Socialdemócrata de Alemania, calificándolo de “puro cinismo”.

El embajador de Ucrania en Alemania, Oleksii Makeiev, ha criticado fuertemente las sugerencias de que su país debería entablar negociaciones con Rusia después de que varios políticos y dirigentes sindicales alemanes pidieran la apertura de conversaciones de paz entre ambos bandos.

El diplomático estaba respondiendo a un llamamiento de paz realizado no solo por por miembros del Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD), que actualmente encabeza el gobierno de coalición de Alemania, sino también por líderes sindicales.

El llamamiento publicado el 1ro de abril, titulado “¡Haz la paz!” (“Make Peace!”, en inglés), fue iniciado por Peter Brandt, hijo del ex Canciller alemán Willy Brandt; Rainer Hoffmann, ex jefe de la Confederación Alemana de Sindicatos; y Michael Müller, ex alcalde de Berlín y actual miembro del parlamento por el Partido Socialdemócrata.

A raíz de dicho llamamiento, numerosos funcionarios del SPD han pedido al canciller, Olaf Scholz, que medie en un “rápido alto el fuego” y ayude a formular un plan de paz para Ucrania y Rusia junto con Francia, Brasil, China, India e Indonesia.

“Esto sería necesario para detener los asesinatos y explorar las posibilidades de paz. Solo entonces será posible allanar el camino para un orden de seguridad común en Europa“, dijeron los autores de la apelación, firmada por varios políticos del partido de Scholz.

Sin embargo, el llamado de Brandt a la paz ha sido ridiculizado por el ucraniano Makeiev, quien atacó cualquier llamado a un alto el fuego entre las naciones en guerra como un intento cínico de salvar a Putin de ser responsabilizado por sus acciones.

“Este llamamiento a la paz no es una broma“, dijo el embajador ucraniano a Die Welt. “Esto es puro cinismo hacia las numerosas víctimas de la agresión rusa“. Además, calificó a la apelación de los socialdemócratas como un intento de “encubrir los crímenes de Rusia y, en consecuencia, la responsabilidad del régimen ruso“, y agregó que la única forma en que se podría establecer la paz es con una retirada total de Rusia.

“Dada la brutal guerra agresiva rusa contra Ucrania, el único llamado posible a la paz es: ‘Sr. ¡Putin, retira inmediatamente tus tropas de todo el territorio ucraniano!‘”, resaltó Makieiev.

Esta denuncia de Makieiev no es un caso aislado, sino que varios funcionarios ucranianos han descartado en el pasado cualquier sugerencia de que el conflicto bélico en curso podría resolverse con un acuerdo negociado.

Hasta ahora, el gobierno de Volodimir Zelenski no ha parecido demasiado interesado en establecer un acuerdo de paz con Rusia. Para algunos en el país, incluso una repulsión total del ataque ruso en curso no sería suficiente para lograr la paz.

Ante ello, se han alzado dos posiciones alternativas. Por un lado, algunos entienden que el conflicto solo podría terminar después de que Ucrania haya retomado Crimea, que Rusia anexó ilegalmente en 2014. Por otro lado, otros han ido un paso más allá, con el Secretario del Consejo de Seguridad Nacional y Defensa de Ucrania, Oleksi Danilov, a la cabeza, quien ha sostenido que solo habría “justicia” después de que las tropas ucranianas de alguna manera hubieran tomado Moscú. “Nuestros tanques estarán en la Plaza Roja y eso será justicia”, dijo el secretario tiempo atrás.

Sin embargo, tal posición parece estar en desacuerdo con las distintas opciones que se barajan entre los aliados occidentales de Ucrania, ya que la capacidad de las naciones europeas para apoyar el esfuerzo de guerra ucraniano parece comenzar a desvanecerse a medida que los depósitos de municiones se agotan y la guerra se prolonga sin un fin a la vista.