Dos terroristas islámicos fueron declarados culpables en el Reino Unido de planear un ataque armado contra la comunidad judía de Manchester, un complot que, según las autoridades, tenía como objetivo causar “daños incalculables” y que estuvo inspirado el Estado Islámico (ISIS).
El veredicto fue emitido por el Tribunal de la Corona de Preston tras un juicio en el que se detalló la planificación, el contrabando de armas y la vigilancia de posibles objetivos.
Los condenados son Walid Saadaoui, de 38 años, y Amar Hussein, de 52. De acuerdo con lo expuesto durante el proceso judicial, ambos sentían una “antipatía visceral” hacia los judíos y trabajaron juntos para introducir armas de fuego en el Reino Unido con el fin de llevar a cabo un ataque terrorista. Los hechos por los que fueron juzgados se desarrollaron entre el 13 de diciembre de 2023 y el 9 de mayo de 2024.
Según se escuchó en la sala, Saadaoui y Hussein creían que estaban coordinando el plan con un tercer hombre, al que conocían como Farouk, a quien consideraban un extremista afín a sus ideas. Sin embargo, Farouk era en realidad un agente encubierto que trabajaba para las fuerzas de seguridad británicas y que permitió a las autoridades seguir de cerca cada paso del complot.
Los terroristas islámicos.
La Policía del Gran Manchester (GMP) señaló que Saadaoui fue el principal instigador del plan y sostuvo que sus intenciones “podrían haber sido potencialmente el ataque terrorista más mortífero en la historia del Reino Unido”. Saadaoui, residente en Abram, Wigan, pretendía introducir de contrabando cuatro fusiles de asalto AK-47, dos pistolas y alrededor de 900 cartuchos de munición.
Meses antes de su detención, el acusado, padre de dos hijos y originario de Túnez, había pagado un depósito por las armas y creía haber organizado su importación con Farouk. En conversaciones con el agente encubierto, afirmó que podía conseguir armas a través de Suecia y manifestó su interés en armamento procedente de Europa del Este. Paralelamente, había comprado un arma de aire comprimido y había visitado un campo de tiro.
Saadaoui fue arrestado el 8 de mayo de 2024 en el estacionamiento de un hotel en Bolton, cuando acudió a recoger parte del armamento desde la parte trasera de un auto. La fiscalía indicó que en el vehículo se hallaron dos rifles de asalto, una pistola semiautomática y casi 200 cartuchos de munición. La policía antiterrorista aclaró que el suministro y la entrega de las armas estaban bajo su control para evitar cualquier riesgo para la población. Minutos después, Hussein y un tercer implicado fueron detenidos en otros puntos.
Ese tercer hombre es Bilel Saadaoui, hermano menor de Walid, de 36 años, quien fue condenado por no revelar información relacionada con actos de terrorismo.
Si bien no tenía previsto participar directamente en el ataque, sabía de los planes de su hermano y simpatizaba con el Estado Islámico. Durante el juicio se exhibieron mensajes de WhatsApp entre los acusados que, según la fiscalía, mostraban “las opiniones que tenían sobre el pueblo judío”. En uno de ellos, Bilel compartió un enlace a una noticia sobre la muerte de judíos en un accidente y añadió el hashtag “Amada Palestina”.
El tribunal también escuchó que Walid Saadaoui había manifestado su intención de “hacerse mártir” durante el ataque. Había preparado un testamento y entregado a su hermano copias del mismo, junto con acceso a sus pertenencias y decenas de miles de libras en efectivo para el sustento de su familia.
Fusiles de asalto AK-47.
La investigación
La investigación comenzó cuando Saadaoui llamó la atención de las autoridades por el uso de al menos diez cuentas falsas de Facebook para difundir contenidos extremistas.
Con una de ellas, se unió al grupo del Consejo Representativo Judío del Gran Manchester, donde obtuvo información sobre una “Marcha contra el antisemitismo” realizada en enero. Días después escribió: “Aquí en Manchester, tenemos la comunidad judía más grande. Si Dios quiere, los degradaremos y los humillaremos (de la peor manera posible) y les golpearemos donde más les duele”.
Junto con Hussein, ciudadano kuwaití que trabajaba y vivía en una tienda de muebles en Bolton, Saadaoui realizó tareas de reconocimiento en Dover para evaluar cómo introducir armas por el puerto sin ser detectados. Posteriormente, llevó a cabo vigilancia en barrios del norte de Manchester, observando guarderías, escuelas, sinagogas y comercios judíos.
Durante el juicio, Saadaoui negó tener una ideología extremista y afirmó que solo estaba “siguiendo el juego” a Farouk, asegurando que planeaba sabotear el ataque y alertar a las autoridades.
Hussein, por su parte, sostuvo que no formaba parte de ningún complot y calificó la evidencia del agente encubierto como “fantasía”. En declaraciones a los detectives afirmó: “El terrorismo es nuestra religión. El Corán dice que el terrorismo es normal. Estamos orgullosos, decimos que el terrorismo es un orgullo”. Los tres terroristas islámicos conocerán su sentencia el próximo 13 de febrero.
