El heroico veterano Daniel Penny fue absuelto de la totalidad de sus cargos

El caso judicial de Daniel Penny, un veterano del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos de 26 años y estudiante de arquitectura, ha captado atención después de que los jurados informaran el viernes que no podían llegar a un acuerdo sobre el cargo principal de homicidio involuntario en segundo grado.

Ante esta situación, los fiscales solicitaron que se desestimara dicho cargo, lo que llevó al juez a permitir que el jurado solo deliberara sobre el segundo cargo, homicidio por negligencia criminal. Finalmente todos los cargos contra Penny fueron desestimados y el heroico veterano quedó en libertad, entre gritos de furor. 

Penny fue acusado por la muerte de Jordan Neely, un vagabundo de 30 años con esquizofrenia, quien murió tras ser sometido a una llave de estrangulamiento en un tren subterráneo de Nueva York el 1 de mayo de 2023, luego de ingresar bajo un estado de drogadicción lanzando amenazas a los pasajeros. 

Neely había subido al tren gritando amenazas de muerte mientras estaba bajo los efectos de K2, una forma sintética de marihuana. Testigos de la escena afirmaron que estaban aterrados por las amenazas de Neely. Ivette Rosario, una testigo de 19 años, declaró que Neely había dicho que alguien "moriría ese día" y que su tono la había asustado.

En ese contexto, Penny, que estaba en el tren en ese momento, reaccionó intentando someter a Neely con una llave de estrangulamiento. Penny explicó en una entrevista voluntaria con la policía que estaba preocupado por una serie de incidentes en los que personas con enfermedades mentales empujaban a otros pasajeros frente a los trenes, lo que aumentaba el temor generalizado en el sistema de metro de la ciudad.

El clima de miedo en el metro de Nueva York no era infundado, ya que solo unos días antes del incidente, se había producido un apuñalamiento en un tren de la línea J, y en el mes anterior, un reportero de PBS fue agredido en otro tren. Penny mencionó en su entrevista con la policía que Neely "hablaba incoherencias", pero que estaba preocupado por los recientes casos de empujones y agresiones a personas en el subterráneo, que eran cada vez más frecuentes.

Aunque Penny fue liberado sin cargos tras su entrevista con la policía, la oficina del fiscal de distrito de Manhattan, encabezada por el demócrata Alvin Bragg, presentó una acusación formal ante un gran jurado pocos días después, lo que llevó a su arresto el 12 de mayo.

Los jurados deliberaron durante menos de cuatro horas el martes y todo el día miércoles, enviando varias notas al juez, solicitando videos del estrangulamiento y de la entrevista de Penny con la policía, así como instrucciones sobre el uso justificado de la fuerza física y las definiciones de imprudencia y negligencia.

Testigos durante el juicio expresaron que las amenazas de Neely los asustaron más que las típicas discusiones en el metro, y algunos se mostraron agradecidos por la intervención de Penny. Además, se destacó que Neely tenía un extenso historial criminal, una orden de arresto activa, antecedentes de psicosis y estaba bajo los efectos del K2, un estimulante. También se descubrió que Neely tenía el rasgo genético de la anemia falciforme.

Penny enfrentaba una sentencia máxima de cuatro años de prisión si resultaba ser injustamente condenado por el cargo menor de homicidio por negligencia criminal. El caso ha generado debate sobre el uso de la fuerza en situaciones de miedo y la responsabilidad de intervenir en incidentes violentos en el sistema de transporte público.