Un enorme yacimiento de litio fue hallado en la región fronteriza de los estados de Nevada y Oregón poniendo en riesgo el dominio de China en producción de minerales.
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Un gigantesco depósito de litio, valorado potencialmente en 1,5 billones de dólares, ha sido identificado bajo una antigua formación volcánica en el oeste de Estados Unidos, según fue informado.
El hallazgo se ubica en la región de la Caldera McDermitt, una supercaldera formada hace aproximadamente 16,4 millones de años, situada entre los estados de Nevada y Oregón.
El yacimiento se concentra especialmente en la zona conocida como Thacker Pass, donde estudios geológicos han confirmado recursos medidos e inferidos de cientos de millones de toneladas de mineral arcilloso con contenido significativo de litio.
Las estimaciones iniciales indican que solo en esta área podrían existir más de 1,5 millones de toneladas del mineral contenido, aunque evaluaciones más amplias sugieren que la cifra total en toda la caldera podría ser considerablemente mayor.
La reserva de Litio se encuentra en la región de la Caldera McDermitt, en el límite entre Oregón y Nevada
El litio identificado se encuentra principalmente en depósitos de arcilla formados tras el colapso del antiguo volcán. Con el paso de millones de años, los sedimentos volcánicos se transformaron mediante procesos químicos y geotérmicos que concentraron el litio en minerales como la illita y la esmectita.
Este tipo de yacimiento, conocido como litio hospedado en arcillas, difiere de las fuentes tradicionales del mineral, que suelen provenir de salmueras en salares o de pegmatitas de roca dura.
De confirmarse las estimaciones más optimistas, el depósito podría contener entre 20 y 40 millones de toneladas métricas de litio, lo que lo convertiría en uno de los mayores recursos conocidos a nivel mundial.
Generalmente los depósitos de litio se encuentran en grandes salares
Tal volumen tendría el potencial de modificar el equilibrio global del mercado, en un momento en que la demanda del mineral se ha disparado debido a la expansión de los vehículos eléctricos, el almacenamiento de energías renovables y la producción de dispositivos electrónicos.
La relevancia estratégica del descubrimiento es considerable. Actualmente, gran parte del suministro mundial de litio proviene de América del Sur y Australia, y Estados Unidos depende en gran medida de importaciones para abastecer su creciente industria tecnológica y automotriz.
Un desarrollo exitoso del yacimiento de Thacker Pass podría fortalecer la seguridad de la cadena de suministro nacional y reducir la dependencia externa en un recurso considerado crítico para la transición energética.
El descubrimiento de este yacimiento pone en riesgo la hegemonía que goza China en producción de minerales
Sin embargo, el proyecto no está exento de desafíos. La extracción de litio a partir de arcillas es técnicamente más compleja y costosa que en otros tipos de depósitos, ya que requiere procesos químicos avanzados para separar el mineral de la matriz arcillosa. Esto implica inversiones significativas en tecnología y en infraestructura minera antes de que el proyecto pueda considerarse plenamente rentable.
Las autoridades federales y estatales continúan evaluando los permisos y estudios de impacto ambiental necesarios para avanzar con el desarrollo del proyecto. Mientras tanto, el hallazgo refuerza el papel estratégico del litio en la economía del siglo XXI y subraya la creciente competencia global por asegurar el acceso a minerales críticos para la transición hacia energías más limpias.
