Para el experimento, 16 hombres y 16 mujeres participaron en un juego junto a dos actores.
Luego, los participantes observaron, mientras eran sometidos a escáneres cerebrales, cómo uno de los jugadores recibía una descarga eléctrica dolorosa, similar a la picadura de una abeja. La reacción cerebral permitió identificar cómo percibían a cada uno de los involucrados.
Cuando el actor que había actuado correctamente recibía la descarga, tanto hombres como mujeres activaban regiones cerebrales asociadas a la empatía.
En contraste, los escáneres cerebrales femeninos no registraron esa respuesta de "justicia". Por el contrario, las mujeres continuaron mostrando actividad en áreas relacionadas con la empatía, incluso frente al individuo que había actuado de forma deshonesta.
Los investigadores plantean que estos hallazgos podrían tener implicancias más amplias en el funcionamiento de las sociedades.
Según el estudio, la reacción masculina está más asociada al refuerzo de normas sociales y al castigo de quienes se desvían de las conductas correctas, mientras que la respuesta femenina se mantendría centrada en el sufrimiento inmediato, independientemente del contexto.
En ese sentido, Singer señaló que los resultados podrían estar vinculados a roles tradicionales en la organización social, donde los hombres habrían tenido una mayor participación en la imposición de normas y sanciones.
De esta manera, el estudio abrió una discusión sobre cómo distintos enfoques, uno más orientado a la empatía y otro a la justicia, pueden influir en la forma en que las personas reaccionan ante quienes incumplen las reglas o leyes.
Sin embargo, las diferencias aparecieron al analizar la reacción frente al actor que había hecho trampa. Según los resultados, los cerebros masculinos dejaron de mostrar señales de empatía y, en cambio, activaron regiones asociadas al placer y la recompensa.
Esto indicaría una respuesta vinculada a la percepción de justicia, donde el castigo al infractor es procesado de manera positiva.
Un estudio publicado en la revista Nature en 2006 generó recientemente debate en redes sobre cómo los hombres y las mujeres reaccionan frente a situaciones de justicia e injusticia.
La investigación reveló que, mientras los hombres tienden a responder con una lógica de castigo ante comportamientos deshonestos, las mujeres mantienen niveles de empatía incluso frente a quienes actúan de manera injusta.
En las redes sociales, esta marcada diferencia se utilizó para intentar explicar los motivos de, por ejemplo, el "comportamiento empático" que suelen tener algunas mujeres cuando arrestan a un delincuente, a quienes intentan victimizar.
El trabajo fue desarrollado hace 20 años por Tania Singer y Klaas Emmo Stephan, del University College London. Para el experimento, 16 hombres y 16 mujeres participaron en un juego junto a actores, uno de los cuales se comportaba de forma justa mientras que el otro hacía trampa.
