Una serie de impresionantes incendios forestales azotan a Israel

Una serie de incendios forestales de gran magnitud arrasaron este miércoles la zona del bosque de Eshtaol, en las afueras de Jerusalén, obligando a evacuar comunidades enteras, cerrar importantes carreteras y suspender el tráfico ferroviario entre Jerusalén y Tel Aviv.

Estos incendios marcan la segunda vez en una semana que las llamas amenazan a poblaciones del oeste de la capital israelí.

Según el Servicio de Bomberos y Rescate, los incendios se propagaban en al menos cinco puntos diferentes de las colinas de Jerusalén. Las condiciones climáticas extremas, con una ola de calor y fuertes vientos, dificultaban las labores de contención.

Un total de 63 equipos de bomberos y 11 aviones cisterna fueron desplegados en la zona, y se emitió un llamado general a todos los bomberos del área de Jerusalén, extendido luego a unidades de todo el país.

Las comunidades de Neve Shalom, Beko’a, Ta’oz y Nachshon fueron evacuadas, así como el monumento militar de Latrun, lo que interrumpió una ceremonia conmemorativa en curso.

También fue evacuado un monasterio cercano, y las autoridades advirtieron sobre la posible evacuación de Mesilat Zion. La Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel evacuó a senderistas de varias reservas naturales de la región.

La principal carretera del país, la Ruta 1 que conecta Jerusalén con Tel Aviv, fue cerrada al tráfico, al igual que otras importantes vías como la Ruta 3, la 65, la 70 y la 85.

Esto provocó importantes congestiones de tráfico, y en algunos casos, conductores abandonaron sus vehículos en medio de la carretera debido al humo denso. El tráfico ferroviario entre Jerusalén y Tel Aviv también fue suspendido.

El Ministerio de Seguridad Nacional instaló un centro de mando en una sucursal de IKEA en Eshtaol. El ministro Itamar Ben Gvir y la ministra de Protección Ambiental, Idit Silman, se trasladaron a la zona para coordinar las operaciones de emergencia.

Ben Gvir declaró que se estaba trabajando para movilizar más recursos y evacuar a los ciudadanos varados. Israel solicitó asistencia internacional a países como Bulgaria, Chipre, Grecia e Italia, los cuales se encuentran más cerca al país. 

La organización de emergencias Magen David Adom (MDA) reportó que cientos de personas estaban en riesgo debido a los incendios, y que 16 personas habían sido atendidas por inhalación de humo, aunque sus lesiones eran leves.

El nivel de alerta fue elevado al máximo, y se desplegaron ambulancias y unidades móviles para asistir a quienes pudieran verse afectados, incluyendo motociclistas que ofrecían atención médica en zonas con tráfico detenido.

El incendio de esta semana se suma a uno anterior que ocurrió entre miércoles y jueves de la semana pasada, donde 1.000 hectáreas fueron consumidos por las llamas. En aquel caso, no hubo víctimas mortales, aunque algunos bomberos resultaron levemente heridos por inhalación de humo.

Israel experimenta veranos largos, calurosos y secos, condiciones propicias para incendios forestales. La mayoría de estos incendios son provocados por actividades humanas, generalmente por negligencia. Grandes incendios se han registrado en años como 1989, 1995, 2010, 2015, 2019, 2021 y 2023.

Un informe crítico del contralor del Estado en julio de 2024 reveló que la Autoridad de Bomberos investigó solo el 9 % de los incendios en 2022 y el 14 % en 2023, dejando más del 50 % de los casos abiertos durante más de un año.

En respuesta a la crisis, la ministra Miri Regev anunció la cancelación de la ceremonia central del Día de la Independencia, programada para la noche del miércoles en Jerusalén, debido al peligro extremo.

Las autoridades israelíes han calificado la situación como una emergencia nacional, y han llamado a todos los recursos disponibles a contener las llamas y proteger vidas.