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Johnny Truong, director de tecnología de Sceye, resumió la prueba: “Lo que hizo SoftBank fue desactivar el área de cobertura celular, y nosotros entramos a rellenarla con nuestra señal”.
Las compañías comprobaron además el funcionamiento de alertas de emergencia para terremotos y tsunamis y llamadas al 118 de la Guardia Costera japonesa.
También se conectaron drones equipados con LTE, que pudieron recibir instrucciones y enviar imágenes de video. SoftBank considera este tipo de conexión un paso hacia una red de comunicaciones que integre tierra, aire y espacio.
Qué ventaja tuvo procesar datos desde el cielo
Otra de las pruebas consistió en instalar capacidad de procesamiento directamente a bordo.
El servidor situado en la plataforma consiguió un tiempo de respuesta promedio de 68 milisegundos, lo que redujo la latencia en más del 40% frente al procesamiento mediante servicios de nube convencionales. Sceye y SoftBank lo presentaron como la primera demostración en la que una red móvil y un servidor web instalados en una HAPS procesaron la información directamente desde la estratósfera.
Cuándo podría utilizarse comercialmente
SoftBank pretende avanzar hacia la comercialización de servicios HAPS en Japón a partir de 2027.
Sceye, mientras tanto, prepara vuelos mucho más prolongados. Truong adelantó: “Muchas de las misiones que vienen no son de una semana, son de varios meses hasta un año”.
La compañía sostiene que una plataforma desplegada a gran escala podría complementar centenares de torres terrestres, especialmente en zonas aisladas o después de catástrofes.
El vuelo entre Estados Unidos y Japón buscó demostrar precisamente esa posibilidad: mantener una infraestructura de comunicaciones durante días a kilómetros de altura y llevar conectividad directamente a celulares convencionales sin depender exclusivamente de antenas instaladas en tierra.
Una antena celular a gran altura
Durante la estadía sobre Japón, SoftBank desconectó parte de su cobertura celular en la zona de prueba para que la aeronave la reemplazara con una antena denominada SceyeCell. Se trata de una estación base 4G LTE conectada a la red central de la operadora.
Johnny Truong, director de tecnología de Sceye, contó que el experimento simuló lo que ocurriría tras un terremoto: “Lo que hizo SoftBank fue desactivar el área de cobertura celular, y nosotros entramos a rellenarla con nuestra señal”.
Los equipos de SoftBank probaron llamadas de voz, mensajes de texto, navegación web y transmisión de video. También evaluaron un sistema de alertas pensado para terremotos y tsunamis, además de una línea de auxilio marítimo operada junto con la guardia costera japonesa.
Se verificó la conexión con drones equipados con tarjetas LTE. La aeronave pudo controlarlos de forma remota y recibir transmisiones de video. Las empresas describieron esto como un paso hacia una red de comunicaciones en tres dimensiones.
Una aeronave no tripulada de la empresa estadounidense Sceye completó un viaje de ida y vuelta entre Estados Unidos y Japón para demostrar que una plataforma ubicada en la estratósfera puede funcionar como una torre de telefonía celular. La misión recorrió casi 30.000 kilómetros en 30 días y realizó pruebas junto con SoftBank.
La plataforma despegó el 9 de agosto desde Nuevo México y tardó aproximadamente 13 días en recorrer más de 15.000 kilómetros hasta Japón. Luego permaneció durante más de una semana cerca de Muroto, en la isla de Shikoku, antes de iniciar el regreso a Estados Unidos.
Cómo funcionó la torre celular en la estratósfera
La aeronave pertenece a la categoría HAPS, sigla utilizada para las plataformas de gran altitud capaces de permanecer durante largos períodos en la estratósfera.
Mikkel Vestergaard Frandsen, fundador y CEO de Sceye, explicó que el sistema “puede quedarse sobre una zona de operación en la estratósfera, justo por encima de la corriente de chorro y 30 veces más cerca que los satélites de órbita baja”.
Durante las pruebas, SoftBank conectó una estación base equivalente a 4G LTE instalada en la plataforma con su red central. Desde allí se realizaron llamadas de voz, mensajes de texto, videollamadas y transmisiones de video utilizando teléfonos convencionales.
Qué ocurrió cuando reemplazaron la cobertura terrestre
El ensayo fue pensado también para escenarios en los que terremotos, tsunamis u otros desastres dejan fuera de funcionamiento las antenas tradicionales.
