El 1 de agosto de 2017, Santiago Maldonado participó en un disturbio mapuche en la comunidad Pu Lof en Resistencia de Cushamen, Chubut, donde atacaron violentamente a la Gendarmería Nacional.
Tras el intento de arresto por parte las fuerzas de seguridad, Santiago se escapó de la zona y no volvió a ser visto. A pesar de las falsas acusaciones impulsadas por el kirchnerismo de una supuesta "desaparición forzada", la investigación reveló que el violento mapuche, mientras intentaba escapar de las autoridades en un rio, se ahogó.
La Justicia y una junta médica de 55 peritos determinaron que Maldonado murió por ahogamiento en el río Chubut, mientras que también se determinó que el cuerpo estuvo siempre debajo del agua y no presentaba signos de violencia, descartándose así la hipótesis de una "desaparición forzada".