Alberto Gutiérrez es el fundador y CEO de Civitatis, la plataforma española de visitas guiadas y excursiones en español que empezó como un proyecto personal de guías de viaje y hoy es un referente mundial en turismo de experiencias. Viajero incansable, en los últimos años sumó a su currículum algo que muy pocas personas pueden contar: un vuelo al espacio en una misión de Blue Origin.
De visita en Buenos Aires para la Feria Internacional de Turismo (FIT), Gutiérrez habló sobre los orígenes de Civitatis, los datos de su nuevo barómetro sobre turismo de experiencias, qué busca el turista argentino y qué excursiones eligen quienes visitan el país. También analizó el lugar de Argentina y Latinoamérica en el mapa del turismo mundial, explicó por qué la FIT es una de sus ferias favoritas y repasó su experiencia fuera de la Tierra y su próximo gran viaje: la Antártida.
Los orígenes de Civitatis: vender lo que nadie vendía
Gutiérrez asegura que el crecimiento de la empresa fue "muy orgánico". Todo empezó cuando escribía contenido de viajes en sitios propios como DisfrutaVenecia.com y DisfrutaPraga.com. Una vez que esas guías empezaron a generar tráfico, salió a buscar proveedores para ofrecer servicios que no se conseguían en ningún otro lado.
El caso de Praga lo resume todo: "Cuando yo empecé a vender en Praga no había nadie online que vendiera visitas guiadas en español". El primer guía fue un profesor chileno de español que buscaba un segundo trabajo en la capital checa. "Empezó a hacer tours en español y yo a vendérselos", recuerda.
Hasta entonces, contratar un guía implicaba llegar al hotel y depender del conserje. La propuesta de Civitatis fue reservar online, en el idioma del viajero y, más adelante, con opiniones de otros usuarios. Según Gutiérrez, la clave fue pensar el negocio "como un viajero más que como una empresa", con foco en el español y en precios bajos. El resultado: un crecimiento basado en el boca a boca, al punto de que "en los diez primeros años se gastó cero en publicidad".
El barómetro de turismo de experiencias: la reserva online se disparó
Sobre el nuevo barómetro de Civitatis, el CEO admitió que la preferencia por las experiencias ya era conocida, sobre todo desde la pandemia. Lo que sí destacó es el salto de la reserva online: desde 2019, cuando rondaba el 19%, pasó a superar el 30%, un cambio que atribuye en parte a los hábitos que dejó el COVID.
Otro dato del informe: los argentinos son, después de los brasileños, los que viajan con más frecuencia. "Para ser sinceros no me ha sorprendido", admitió, "pero está bien ya tenerlo escrito".
Cómo es el turista argentino
Para Gutiérrez, el viajero argentino es constante. "Desde que empezó el proyecto, el argentino ha sido nuestro segundo mercado", explicó, y agregó que siguió viajando pese a las crisis recurrentes.
Consultado por los cambios en sus preferencias, fue directo: no ve grandes transformaciones. Aunque aparecen modas, como el turismo del vino o la naturaleza, las grandes capitales siguen mandando. "Quien va a Venecia lo que quiere es montar en góndola, y quien va a París lo que quiere es subir a la Torre Eiffel. Las cosas que funcionaban el día uno siguen funcionando hoy", sostuvo.
Qué excursiones eligen los viajeros en Argentina
La misma lógica se aplica a quienes visitan el país. En Buenos Aires, lo más vendido son las visitas guiadas, los espectáculos de tango y las excursiones al Tigre y a Colonia del Sacramento. El Calafate aparece como el segundo destino en importancia, con los paseos en barco y el trekking sobre el glaciar como favoritos.
La única rareza que mencionó fue la excursión a Iguazú en privado desde Buenos Aires, un tour muy caro que, para su sorpresa, se vende relativamente bien. Aun así, lo puso en perspectiva: su volumen es mínimo frente a cualquier visita guiada. "Lo que funciona es lo de siempre", resumió.
Argentina y Latinoamérica en el mapa del turismo mundial
El CEO de Civitatis considera que la región crece: señaló que el turismo hacia Argentina sube un 6% este año, después de un año récord. Sin embargo, advirtió que el volumen de viajeros sigue siendo bajo si se lo compara con México, Estados Unidos o los destinos europeos.
En España, dijo, Argentina es un destino "muy aspiracional", pero con dos frenos: el precio, especialmente de los vuelos, y la percepción de que hace falta mucho tiempo para recorrerlo. "No es como ir a Roma, que puedes ir para un día o para tres y puedes ir cada año. Esto hay que planificarlo más", explicó.
Por qué Civitatis vuelve cada año a la FIT
Gutiérrez contó que la FIT es una de las ferias que más disfruta, aunque en general asiste a pocas. Más que captar nuevos proveedores o agencias, para él el objetivo es sostener los vínculos año a año. "Yo aquí me siento como en casa", afirmó, y describió los encuentros con proveedores y agencias como "reuniones de amigos". Desde lo empresarial, destacó que la feria permite ver a todos los colaboradores en solo dos días.
Como es costumbre, aprovecha el viaje para conocer un nuevo rincón del país: después de Iguazú y del noroeste (Salta y Jujuy), esta vez eligió El Calafate y El Chaltén para conocer el Perito Moreno.
El viaje al espacio con Blue Origin
Sobre su vuelo con Blue Origin, Gutiérrez reconoció que todavía está procesando lo que vivió: "Son tantas nuevas sensaciones en solo 10 minutos que necesitas luego tiempo para asimilarlo". Lo que más recuerda son las fuerzas G durante la aceleración, que lo dejaron sin respiración.
También le impactaron los colores: el negro infinito del espacio, el azul de la atmósfera y el marrón de la Tierra, tonos que, según él, no pueden representarse con precisión. "Es como si estuvieras metido en alguna inteligencia artificial", describió. Y sentenció: "Lo repetiría cada día si pudiera".
La Antártida, el próximo viaje extremo
Lejos de dar por cumplida su lista, el CEO de Civitatis ya tiene su próximo destino: en enero viajará una semana a la Antártida para llegar al Polo Sur y visitar una colonia de pingüinos emperador. Aunque lo hará "en plan bastante lujoso", cree que será más extremo que el vuelo espacial. "Al final es tecnología 100%, y yo me fío de la tecnología al 100%", explicó.
El objetivo: que Argentina vuelva al top 2
Para cerrar, Gutiérrez dejó un mensaje con mirada de negocio: Argentina fue el segundo mercado de Civitatis el año pasado, pero este año México lo superó. "Aquí estamos para conseguir que se vuelva a poner en el top 2", concluyó.
