Un papiro con el Catálogo de las Naves, usado en el proceso de embalsamamiento, revela un uso inédito de textos literarios griegos en rituales funerarios del Egipto romano.
Arqueólogos de la Universidad de Barcelona realizaron un descubrimiento extraordinario en el sitio de Oxyrhynchus, en Egipto. Dentro de una momia de unos 1.600 años hallaron un papiro que contiene un fragmento de la Ilíada de Homero. Se trata del primer caso documentado donde un texto literario griego se incorporó de forma intencional al proceso de embalsamamiento.
El hallazgo ocurrió durante las excavaciones realizadas entre noviembre y diciembre de 2025 en la tumba 65 del sector 22 de la necrópolis de Al Bahnasa. El papiro descansaba sobre el abdomen de la momia, colocado deliberadamente como parte del ritual funerario. Hasta ahora, los papiros griegos encontrados en contextos similares contenían textos mágicos o rituales.
Este papiro es diferente. Expertos identificaron que pertenece al famoso “Catálogo de las Naves”, un pasaje del libro II de la Ilíada que lista las fuerzas griegas que se preparaban para la guerra de Troya. Es una de las secciones más conocidas de la epopeya homérica.
Un uso inédito de literatura en rituales funerarios
El análisis del documento se completó en una segunda campaña de investigación en enero y febrero de 2026. Participaron conservadores, papirologistas y filólogos clásicos. La lectura del texto confirmó su origen literario y su relevancia histórica. Por primera vez, un texto literario griego aparece integrado en la momificación egipcia.
El sitio de Oxyrhynchus, ubicado a unos 190 kilómetros al sur de El Cairo, es famoso por la enorme cantidad de papiros griegos que se han preservado allí desde finales del siglo XIX. Muchos de ellos contienen obras literarias importantes, pero este es el primer caso en que uno se encuentra en un contexto funerario.
La misión arqueológica de la Universidad de Barcelona en Oxyrhynchus, que comenzó en 1992, es uno de los proyectos más antiguos y consolidados de España en Egipto. Dirigida por Maite Mascort y Esther Pons, cuenta con el apoyo de diversas instituciones y colabora con autoridades egipcias.
Durante las últimas excavaciones se descubrió un complejo funerario con cámaras de enterramiento de caliza que contenían momias de época romana y sarcófagos de madera decorados. Lamentablemente, varios de los sepulcros habían sufrido saqueos en el pasado.
Importancia para la historia de la literatura y las costumbres antiguas
Este hallazgo agrega un capítulo fascinante a la historia de la literatura clásica y las prácticas funerarias del Egipto grecorromano. Demuestra que los textos literarios tenían un valor simbólico que iba más allá de su lectura, llegando incluso a formar parte de los rituales de paso al más allá.
Los investigadores destacaron que, aunque ya se habían encontrado papiros griegos empaquetados e incorporados a momias, su contenido siempre había sido de tipo mágico. La aparición de un fragmento homérico marca una novedad absoluta en la arqueología.
