Michael Rubenstein, profesor asociado de computación e ingeniería mecánica en la Universidad Northwestern y primer autor del estudio, explicó el punto de partida del proyecto.
“La mayoría de los esfuerzos por ocultar drones se centran en hacer que se parezcan a su entorno. En cambio, nosotros nos preguntamos si podíamos diseñar el propio dron en función de cómo los humanos perciben el movimiento”, señaló Rubenstein.
Por qué gira sobre sí mismo en lugar de usar cuatro rotores
A diferencia de los drones convencionales, que tienen cuatro rotores girando alrededor de un cuerpo mayormente estático, Phantom Twist funciona con un solo motor y una sola hélice.
Un equipo de ingenieros creó un droncapaz de camuflarse en el aire como una neblina difusa e imperceptible. El prototipo, bautizado Phantom Twist, utiliza el desenfoque por movimiento para ocultarse a plena vista.
Según los científicos que lo desarrollaron, este nuevo enfoque podría transformar la forma en que los drones monitorean la vida silvestre, relevan ecosistemas e inspeccionan infraestructura, sin ser detectados.
Un equipo de ingenieros creó un dron capaz de camuflarse en el aire
Cómo logra el Phantom Twist volverse invisible
La mayoría de los drones sigilosos intentan desaparecer cambiando su apariencia, con pintura de camuflaje, plásticos transparentes o trucos ópticos para desviar la luz. Phantom Twist toma un camino completamente distinto: explota la manera en que los humanos y los animales perciben el movimiento.
El hallazgo fue presentado el 16 de julio en la conferencia Robotics: Science and Systems, realizada en Sídney, Australia.
Cómo diseñaron miles de configuraciones con inteligencia artificial
Para llegar a este resultado, el equipo utilizó algoritmos que exploraron miles de diseños posibles. Primero generaron cerca de 20.000 configuraciones de drones capaces de volar de manera estable, combinando motor, hélice, baterías, placa de circuitos y contrapeso en distintas posiciones.
Cómo diseñaron miles de configuraciones con inteligencia artificial
Luego, herramientas de inteligencia artificial y optimización reorganizaron esas piezas de forma iterativa para minimizar la visibilidad del dron desde casi cualquier ángulo, respetando las condiciones de estabilidad aerodinámica.
Cómo probaron la invisibilidad de cada diseño
Los investigadores simularon cada modelo girando en el aire y superpusieron las imágenes sobre 100 fondos reales distintos, desde cielos hasta árboles y edificios.
Cómo probaron la invisibilidad de cada diseño
Para determinar los diseños más sigilosos, aplicaron un modelo de percepción que simula la visión humana. Luego seleccionaron los 500 diseños con menor puntaje de visibilidad y repitieron el proceso de optimización hasta reducir aún más esa cifra.
Por qué el dron se construyó de forma tridimensional
El Phantom Twist final no es un bloque compacto de hardware, sino una estructura deliberadamente distribuida en tres dimensiones, con componentes a distintas alturas y ángulos.
Esa disposición evita que las piezas se superpongan visualmente en una silueta sólida cuando el dron gira, aprovechando la forma en que el ojo humano procesa las imágenes.
Por qué gira sobre sí mismo en lugar de usar cuatro rotores
La hélice gira en una dirección mientras todo el cuerpo del dron rota en sentido contrario, sin partes fijas donde el ojo pueda anclarse. El giro alcanza las 25 vueltas por segundo, una velocidad demasiado rápida para que el ojo humano la distinga con claridad.
Cuánto más difícil es detectarlo respecto a un dron común
Según los investigadores, el Phantom Twist resulta unas 10 veces menos perceptible visualmente que un dron convencional. En la práctica, los observadores no ven una máquina voladora nítida, sino una mancha translúcida.
