Los síntomas pueden variar según la cantidad de líquido acumulado y la enfermedad que haya provocado el cuadro. Entre las manifestaciones más frecuentes aparecen la dificultad para respirar y el dolor en el pecho, especialmente al respirar profundamente o toser. Algunas personas, sin embargo, pueden no presentar síntomas y descubrir el derrame durante un estudio por otro motivo.
Cuando la acumulación de líquido es considerable, puede ejercer presión sobre el pulmón y dificultar su expansión normal, lo que puede comprometer la respiración.
Las causas son diversas. Un derrame pleural puede estar relacionado con insuficiencia cardíaca, neumonía y otras infecciones, determinados tipos de cáncer, enfermedades renales, embolia pulmonar, tuberculosis, enfermedades autoinmunes o pancreatitis, entre otras condiciones. Por ese motivo, el diagnóstico del derrame es solo una parte de la evaluación médica: también es necesario determinar qué provocó la acumulación de líquido.
El tratamiento depende precisamente de esa causa y de la gravedad del cuadro. En determinados pacientes puede ser necesario drenar el líquido mediante una toracocentesis o colocar un tubo torácico, además de tratar la enfermedad que originó el problema. En situaciones específicas también puede requerirse una intervención quirúrgica.
