Una nube de hielo cubrió a Arsia Mons y reveló datos clave sobre el clima marciano y futuras misiones humanas.
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La NASA captó una nueva imagen de Arsia Mons, uno de los volcanes más grandes de Marte, cubierto por una densa bruma de nubes de hielo de agua.
La fotografía, tomada por la sonda Mars Odyssey antes del amanecer del 2 de mayo, muestra cómo el clima marciano cambia con las estaciones y deja pistas clave para futuras misiones.
La cámara THEMIS de la Mars Odyssey registró una escena única:
¿Qué muestra la imagen tomada por la NASA?
La cámara THEMIS de la Mars Odyssey registró una escena única: una neblina verde cubriendo la cima de Arsia Mons, en plena temporada de afelio.
Este fenómeno ocurre cuando Marte está en el punto más lejano de su órbita, y el aire se enfría al subir por las laderas volcánicas. Esto genera nubes heladas que envuelven el paisaje como un velo antiguo.
Una estructura que ayuda a entender el clima de Marte
Arsia Mons es parte del sistema de volcanes Tharsis y se eleva unos 20 kilómetros sobre la superficie marciana. Según la NASA, es el más nublado de la región, lo que sugiere una actividad atmosférica más intensa.
Arsia Mons es parte del sistema de volcanes Tharsis
El registro de estas nubes ayuda a estudiar los cambios estacionales y entender cómo se comporta la atmósfera en distintas épocas del año. Esa información es clave para planificar misiones tripuladas.
¿Por qué esta imagen es tan importante?
Fue tomada durante una maniobra poco común: la sonda giró 90 grados para captar el horizonte marciano.
Es una de las primeras veces que se observan las capas superiores de nubes y polvo desde esa perspectiva.
Para los científicos, esta técnica permite ver Marte como lo haría un astronauta desde el espacio. Y eso cambia todo: ahora se pueden estudiar fenómenos que antes pasaban desapercibidos.
Esta técnica permite ver Marte como lo haría un astronauta desde el espacio
La cámara THEMIS y su rol clave en la misión
La cámara THEMIS, creada por la Universidad Estatal de Arizona, permite capturar imágenes visibles e infrarrojas. Ayuda a detectar depósitos de agua subterráneos y a entender la superficie y atmósfera del planeta.
Además, THEMIS comenzó a estudiar las lunas marcianas, Fobos y Deimos, aportando nuevos datos sobre su composición.
Un cambio en las prioridades de Mars Odyssey
Desde 2023, la misión Mars Odyssey se enfoca en la atmósfera marciana en lugar de solo la geología. El objetivo es conocer mejor cómo influyen las nubes y tormentas de polvo en la llegada de futuras misiones.
Mars Odyssey se enfoca en la atmósfera marciana en lugar de solo la geología
“Entender el comportamiento de estas nubes es clave para diseñar sistemas de entrada y descenso”, explicó Michael D. Smith, científico del Centro Goddard de la NASA.
El cinturón de nubes del afelio
La imagen también muestra el llamado cinturón de nubes del afelio, una formación que aparece cerca del ecuador durante el invierno en el hemisferio norte.
Para los científicos, esta formación actúa como un indicador visual del clima, y su comportamiento aporta información que los modelos actuales todavía están intentando interpretar.
