Científicos hallaron bacterias extremófilas en salas limpias de la NASA y podrían tener usos en medicina.
Las bacterias identificadas forman parte del grupo de los extremófilos, organismos capaces de resistir condiciones hostiles. Son tan resistentes que logran sobrevivir incluso en ambientes esterilizados y altamente desinfectados.
Los análisis revelaron que estas bacterias poseen genes relacionados con la reparación del ADN, detoxificación y un metabolismo acelerado. Eso les permite vivir donde otras formas de vida no podrían.
Un hallazgo dentro de las instalaciones de la NASA pone en duda la esterilidad de los entornos más controlados del mundo. Un equipo de científicos identificó 26 bacterias desconocidas capaces de sobrevivir en condiciones extremas.
El descubrimiento ocurrió en las salas limpias del Jet Propulsion Laboratory durante los preparativos de la sonda Phoenix lanzada a Marte. El estudio se publicó el 12 de mayo en la revista Microbiome.
Los microorganismos aparecieron en las salas limpias del Kennedy Space Center, en Florida. Estas áreas están diseñadas para impedir cualquier tipo de contaminación biológica durante las misiones espaciales.
A pesar de los estrictos protocolos, los investigadores encontraron 53 cepas bacterianas, de las cuales 26 son completamente nuevas. Todas fueron recolectadas mientras se preparaba la sonda Phoenix en 2007.
Los científicos recolectaron muestras de superficies y materiales en contacto con la sonda Phoenix. A pesar de las limpiezas frecuentes, las bacterias resistieron y fueron cultivadas para su análisis genético.
El estudio fue liderado por Alexandre Rosado, de la KAUST (Arabia Saudita), y Kasthuri Venkateswaran, del JPL. El objetivo era entender los riesgos de transferir vida terrestre al espacio.
Este tipo de hallazgos despierta alertas en la NASA. Si formas de vida terrestre viajan sin control a otros planetas, podrían contaminar experimentos o incluso alterar el medio ambiente local.
Por eso, la agencia está revisando y ajustando sus protocolos de descontaminación. Según Space.com, esto será clave para las misiones interplanetarias futuras.
Los investigadores creen que los genes de estas bacterias podrían usarse para desarrollar nuevos tratamientos médicos, conservar alimentos o preservar tejidos humanos. Su resistencia extrema las vuelve valiosas para la industria.
Junia Schultz, investigadora de KAUST, destacó que las nuevas especies podrían ser clave para innovaciones en medicina, bioingeniería y tecnologías de conservación.
