El gobierno de Corea del Sur dio a conocer esta semana un nuevo plan para abordar un problema clave que durante mucho tiempo ha afectado las relaciones entre Seúl y Tokio: la esclavización durante la ocupación japonesa de la península hasta 1945.

La semana pasada, el presidente surcoreano Yoon Suk-yeol anunció el lanzamiento de un plan para terminar con la confrontación histórica entre las poblaciones de Corea del Sur y Japón, que datan de brutales acciones por parte del Imperio japonés antes y durante la Segunda Guerra Mundial.

Corea estuvo bajo ocupación japonesa entre 1910 y 1945, hasta que fue liberada por los Aliados tras la rendición del emperador Hirohito. Durante esas casi cuatro décadas, cientos de miles de coreanos se vieron obligados a trabajar para empresas japonesas y una gran cantidad de mujeres fueron esclavizadas en burdeles para militares japoneses.

Tras el fin de la Guerra, la ocupación de la península acabó, pero el resentimiento generado en la sociedad coreana perduraría hasta el día de hoy. En 1965, Tokio y Seúl, ambos fuertes aliados de Estados Unidos, dieron el primer paso firmando el Tratado de Relaciones Básicas que intentó resolver los problemas sembrados en el pasado.

En ese entonces, Japón proporcionó a Corea del Sur la suma de US$ 800 millones de dólares en ayuda económica y varios préstamos baratos como reparaciones a modo de enmendar sus daños humanitarios durante su ocupación.

Esto fue de la mano con la decisión del Estado japonés de mantener continuidad entre el gobierno que asumió después de 1945 y el régimen imperial, por lo que los nuevos mandatarios se “hicieron cargo” de su pasado sangriento, respetando la historia milenaria de la isla.

Sin embargo, en aquél entonces, los 800 millones de dólares fueron al Tesoro de Corea del Sur y fue repartido como subsidios a las empresas más importantes de ese momento. Los coreanos reclamaron que las víctimas de la ocupación japonesa no vieron nunca el dinero. Además, Japón se negó a ofrecer una disculpa “oficial y sincera” por sus crímenes.

Con el pasar de los años, se intentó resolver el problema de diversas formas como con la creación de un fondo para las mujeres esclavizadas, que recibió dinero japonés en 2015. Esto causó resentimiento entre el público ya que la administración de ese entonces de Park Geun-hae no preguntó a las propias víctimas sobre la permisibilidad de tal solución y en 2018 el nuevo presidente Moon Jae-in canceló el acuerdo.

Ese mismo 2018, un tribunal de Corea del Sur acogió la demanda de las víctimas de la ocupación japonesa y dictaminó que las empresas japonesas debían pagar una indemnización, que finalmente no se pagó. Este fue uno de los puntos de inflexión en las relaciones entre Seúl y Tokio: en 2019, Japón impuso restricciones a las exportaciones de materiales para la producción de semiconductores a Corea del Sur.

Pero todo empezó a cambiar tras la asunción de Yoon, un derechista que aseguró admirar el gobernante Partido Liberal Democrático de Japón y quien en campaña prometió dejar esta confrontación en el pasado.

Con la nueva administración coreana, las tensiones comenzaron a aplacarse tras definir una serie de intereses comunes frente al ascenso de China en la región. De esta forma, el pasado lunes 6 de marzo el ministro de Relaciones Exteriores de Corea del Sur, Park Jin, anunció una nueva solución al problema, que los medios bautizaron el “Game-Changing Plan” (Plan que Cambiará Todo).

“Las agrias relaciones entre Corea del Sur y Japón ya no deben ser descuidadas. Necesitamos terminar con el círculo vicioso por el interés nacional, por el pueblo”, aseguró Jin.

En esta nueva jugada política, la administración surcoreana creará un fondo con dinero de empresas privadas de Corea del Sur que fueron beneficiadas con el dinero japonés en 1965 para indemnizar a las víctimas de la ocupación japonesa. Además, se abrió la puerta por primera vez para que Japón pueda participar en este fondo de manera voluntaria.

Si bien cada vez más coreanos apoyan dejar las tensiones con Japón en el pasado, una buena parte todavía se muestra reticente con la decisión. El gobierno japonés y el norteamericano dieron el visto bueno a este plan y el presidente de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol, lo defendió argumentando que la amistad con Japón está en lo más alto de la lista de intereses nacionales de Seúl.

En abril, se celebrará una cumbre entre los presidentes de Estados Unidos y Corea del Sur y Yoon tiene la esperanza de poder presentar al mundo un resultado práctico para resolver los problemas con Japón. El plan, aunque encaminado, deberá pasar por el Poder Legislativo primero.

Corea del Sur ha manifestado quejas con respecto a la Ley de Reducción de la Inflación de Biden, que es perjudicial para las principales áreas de la economía surcoreana, especialmente la dependiente de la Ley de Chips. Esta situación ha llevado a un boom comercial entre Corea y Japón, y este acercamiento tiene un simbolismo enorme para negociar.

Corea del Sur ampliará sus ejercicios militares con Estados Unidos, su principal socio militar, e impulsarán en conjunto la planificación de la disuasión nuclear para contrarrestar la amenaza norcoreana y evitar una guerra.

Corea del Sur mantuvo a comienzos de esta semana una agenda de reuniones con altos funcionarios occidentales, tras la visita del secretario general de la OTAN el lunes 30 de enero y del secretario de Defensa de los Estados Unidos el martes 31.

Estados Unidos y Corea del Sur han sido aliados y socios políticos desde hace mucho tiempo en todas las esferas. En el ámbito militar, una gran cantidad de personal militar de Estados Unidos está estacionado en el Corea y los ejercicios conjuntos se realizan constantemente entre los dos ejércitos. Estados Unidos y Corea del Sur a menudo usan la palabra “férrea” o “acorazada”, lo que significa que la asociación es indestructible.

El 20 de enero, el poder legislativo de Corea del Norte aprobó un presupuesto que mantiene altos los gastos de defensa mientras el dictador Kim Jong Un presiona para una expansión agresiva de su arsenal nuclear. Corea del Norte disparó más de 70 misiles el año pasado, incluidos múltiples lanzamientos de misiles balísticos intercontinentales en una serie de pruebas tituladas como “Ataques nucleares simulados contra objetivos surcoreanos y estadounidenses”.

El secretario de Defensa norteamericano, Lloyd Austin, se reunió con su homólogo surcoreano, Lee Jong-Sup, con el objetivo de profundizar la cooperación para abordar los desafíos de seguridad compartidos y reafirmar el compromiso de Estados Unidos con Corea del Sur como “férreo aliado” en un momento de mayor tensión y provocación por parte de Corea del Norte.

Tras sus reuniones, el ministro de Defensa Nacional de Corea del Sur, Lee, declaró que los dos países realizarán ejercicios de simulación nuclear en febrero en un escenario de ataques nucleares de Corea del Norte, a medida que avanzan para mejorar la planificación e implementación nuclear conjunta e impulsar el intercambio de información.

“Nuestro compromiso con la defensa de la República de Corea sigue siendo inquebrantable. Estados Unidos se adhiere firmemente al compromiso en el campo de la disuasión ampliada, que implica el uso de un conjunto completo de activos militares estadounidenses, incluidas armas convencionales y nucleares, así como como defensa antimisiles”, dijo el secretario de Defensa de los Estados Unidos.

A mediados de enero, el presidente de Corea del Sur no descartó la posibilidad de construir propias armas nucleares ante la amenaza norcoreana. A pesar que los comentarios eran condicionales y que fueron negados al día siguiente por los funcionarios presidenciales, era la primera vez que Yoon o cualquier presidente surcoreano mencionaba en un documento oficial el desarrollo o adquisición de armas nucleares por su cuenta propia

Esta vez, Washington y Seúl acordaron también ampliar el alcance de los ejercicios conjuntos en 2023.

“Ambos líderes también se comprometieron a expandir y aumentar aún más el nivel y la escala de los ejercicios y entrenamientos conjuntos. Con este fin, ambos líderes acordaron la necesidad de tener en cuenta los cambios en la situación de seguridad, incluidos los pasos recientes de la RPDC [Corea del Norte] en su armamento nuclear y programas de misiles”, dice el comunicado del Servicio de prensa del Pentágono.

El día previo a la llegada del secretario de Defensa norteamericano, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, visitó de manera oficial a Corea del Sur. En su visita, Stoltenberg habló sobre la amenaza norcoreana, la agenda con China y la guerra en Ucrania.

Sobre el programa nuclear del Norte y sus provocaciones con misiles, Stoltenberg afirmó que son una violación de las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU y una amenaza significativa para la paz mundial. En cuanto a China, expresó que no es el adversario de la OTAN pero se ha vuelto “mucho más alto” en cuanto a prioridad en la agenda de la alianza.

Sobre la guerra en Ucrania, el secretario general de la OTAN instó a la República de Corea a intensificar el apoyo militar. En este momento, Corea del Sur proporciona a Ucrania solo ayuda no letal que cumple las promesas hechas por el presidente. La OTAN, en cambio, quiere que Corea del Sur envíe tanques y armamento a Ucrania.

El accionar de la OTAN de buscar armamento en todo el mundo para abastecer a Ucrania es muy peligroso, pues solo hace escalar aún más el conflicto que sufre la población ucraniana y lo lleva a los distintos escenarios mundiales.

La península de Corea es de por sí una región muy volátil, como para sumarle la amenaza rusa por un desalineamiento surcoreano sin justificación en los intereses vitales del país.

Corea del Norte redobla sus disparos de misiles. El presidente surcoreano Yoon amenaza con suspender el acuerdo militar intercoreano de Trump y sugiere que se reservan la capacidad de producir bombas atómicas.

En los comentarios de clausura de los informes de política del Ministerio de Relaciones Exteriores y el Ministerio de Defensa Nacional el miércoles, el presidente de Corea del Sur no descartó la posibilidad de construir propias armas nucleares ante la amenaza norcoreana.

“Si el problema se vuelve más serio, la República de Corea puede desplegar armas nucleares tácticas o llegar a poseer sus propias armas nucleares. […] Si eso sucede, no tomará mucho tiempo, y con nuestra ciencia y tecnología, podríamos tenerlas a medida que pase el tiempo”, comunicó Yoon Suk-yeol, presidente de Corea del Sur.

A pesar que los comentarios son condicionales, es la primera vez que Yoon o cualquier presidente surcoreano menciona en un documento oficial el desarrollo o adquisición de armas nucleares por su cuenta propia. La promesa va en línea con lo su tono de campaña, donde prometió que no se doblegaría ante las amenazas del norte, lo cual lo llevó a ganar la presidencia el 10 de mayo del año pasado.

Cuando se pidió que aclarara los comentarios del mandatario, un funcionario presidencial dijo esa noche que deberían entenderse como Yoon declarando su “firme compromiso en medio de la creciente amenaza de las armas nucleares de Corea del Norte”.

Actualmente, solo 9 países tienen armas nucleares: Estados Unidos, Rusia, China, Reino Unido, Francia, India, Pakistán, Corea del Norte e Israel. De estos, India, Pakistán, Israel y Corea del Norte se encuentran fuera del Tratado de No Proliferación Nuclear.

Sin embargo, el jueves, un día después de que se informaran los comentarios del presidente Yoon, la oficina presidencial aclaró que Corea del Sur no tiene intención de construir armas nucleares. Esto era inevitable por la enorme relevancia que tendría en la política regional y mundial.

Una medida así podría desestabilizar todo el indo-pacífico, y desencadenar una respuesta feroz y poco inteligente del régimen comunista de Kim Jong-Un.

“No han habido cambios en la posición de Corea del Sur. El país no violará el Tratado de No Proliferación y seguirá trabajando junto con Estados Unidos para fortalecer la disuasión extendida contra el Norte” declaró Kim Tae-hyo, principal asesor adjunto de seguridad nacional de Yoon.

Los comentarios de Yoon sobre recurrir a las armas nucleares se produjeron en medio de las intensas provocaciones de Corea del Norte, culminadas con la incursión de un dron a la zona de la oficina presidencial en Seúl.

Previo a la declaración sobre las armas nucleares, el miércoles 4 de enero, el presidente de Corea del Sur había comunicado al jefe de espionaje de la nación que considere suspender el pacto militar intercoreano de 2018 si Corea del Norte viola su espacio aéreo nuevamente.

Este acuerdo, un enorme éxito de la gestión de Donald Trump y tirado por la borda en los días de la asunción de Biden, exige el cese de “todos los actos hostiles”, la creación de una zona de exclusión aérea alrededor de la frontera y la eliminación de minas terrestres y puestos de guardia dentro de la Zona Desmilitarizada que ahora está fuertemente fortificada.

En esta misma línea, el martes 3 de enero, se había producido un altercado diplomático entre Corea del Sur y el gobierno de Joe Biden.

Yoon Suk-yeol afirmó ese día que Seúl y Washington estaban discutiendo ejercicios nucleares conjuntos. Sorpresivamente, el presidente norteamericano Joe Biden cuestionó inequívocamente respondiendo “no” cuando los periodistas le preguntaron si las partes planeaban realizar tales ejercicios.

Tras continuar durante horas cada país sosteniendo posiciones distintas, un funcionario estadounidense entrevistado por Reuters dijo que realizar ejercicios nucleares conjuntos sería muy difícil ya que Corea del Sur no es una potencia nuclear.

Lo único que quedó claro era que las dos partes están discutiendo “el proceso de intercambio de información, la planificación de contingencia y la realización de ejercicios de simulación”, lo que en otras palabras significa que nunca hablaron de ejercicios reales con activos nucleares.

Distintos medios atribuyeron esta confusión a dificultades de traducción y comprensión mutua; ambas partes parecen usar el término “ejercicios nucleares conjuntos” de manera diferente. Pero también se cree que pudo haber sido una operación de prensa, ya que todo lo que llegó al público fueron interpretaciones de los medios, y no una declaración oficial de las autoridades.