A 71 días de su inicio, finalmente se definieron todos los 48 países participantes del Mundial 2026 de Estados Unidos, México y Canadá. Tras las clasificaciones de Suecia, Turquía, República Checa y Bosnia y Herzegovina por playoffs UEFA y República Democrática del Congo por repechaje intercontinental, Irak fue el último en confirmar su participación en la cita mundialista con su triunfo ante Bolivia por 2-1.
El encuentro decisivo iniciaría bastante parejo. El primero en avisar fue el conjunto asiático con un tiro libre de Amir Al-Ammari a los 8 minutos que atajó magníficamente Guillermo Viscarra. Si bien los representantes de CONMEBOL se salvaron con lo justo, el alivio duraría poco ya que, en el córner posterior a la tapada del arquero boliviano ejecutado por el propio número 16 iraquí, Ali Al-Hamadi metería de cabeza el 1-0 para los asiáticos.
Ante la obligación de ir a buscar el empate, los bolvianos empezaron a atacar cada vez más, obligando a Los Leones de Mesopotamia a replegarse. Ese empuje del equipo de Óscar Villejas daría sus frutos recién a los 38. Ramiro Vaca intentaría un remate de afuera del área que terminaría llegando a los pies de Moises Paniagua, quien controló y firmó el 1-1 parcial.
El segundo tiempo arrancaría con una mala noticia para Irak por Youssef Amyn, quien tuvo que ser sustituido por lesión. No obstante, rápidamente pasaría a un segundo plano, ya que, a los pocos segundos del cambio, Irak llegaría al 2-1 gracias al tanto de Aymen Hussein.
Con bastante tiempo aún por jugarse, Bolivia mantuvo la misma postura ofensiva de la primera mitad en busca de una nueva igualdad o una posible remontada. Si bien tuvo algunas chances, como un remate sobre la línea de fondo de Panigua o un tiro venenoso de Nava sobre el final, además de varios tiros de esquina a favor, no fue suficiente. Su falta de definición y la gran tarea defensiva iraquí mantuvieron el marcador sin cambios hasta el final, dándole así la clasificación a los asiáticos.
De esta manera, Irak integrará el Grupo I junto con Francia, Senegal y Noruega. Al igual que muchas selecciones que serán parte del Mundial 2026, los Leones de la Mesopotamia volverán a disputar el torneo tras varios años de ausencias. La última, y única, participación en la Copa del Mundo fue hace 40 años, en la edición de México 86.
Todos los grupos del Mundial 2026
Grupo A
México
Sudáfrica
Corea del Sur
República Checa
Grupo B
Canadá
Bosnia y Herzegovina
Qatar
Suiza
Grupo C
Brasil
Marruecos
Haití
Escocia
Grupo D
Estados Unidos
Paraguay
Australia
Turquía
Grupo E
Alemania
Curazao
Costa de Marfil
Ecuador
Grupo F
Países Bajos
