El archipiélago africano, de apenas medio millón de habitantes, logró una hazaña sin precedentes y estará en la próxima cita mundialista
Cabo Verde vivió un día histórico. El país insular del Atlántico, que se independizó de Portugal en 1975 y cuenta con apenas 500 mil habitantes, consiguió su primera clasificación a una Copa del Mundo tras vencer 3-0 a Eswatini en el Estadio Nacional de Praia, por la última fecha del Grupo D de las Eliminatorias Africanas rumbo a Mundial 2026, quedando por encima de Camerún, la favorita de la zona.
Tras esta histórica hazaña, que además le significó el récord de la nación más pequeña en conseguirlo, el gobierno caboverdiano decretó una jornada de fiesta nacional y las actividades cesaron al mediodía para que toda la población pudiera seguir el partido. En las calles de Praia y de las principales islas del archipiélago se multiplicaron los festejos, con una emoción que también alcanzó a los más de 1.5 millones de caboverdianos que viven en el exterior, principalmente en Portugal, Francia, Italia, los Países Bajos y Estados Unidos.
Esa diáspora, tres veces mayor que la población residente, fue clave para construir el proyecto que hoy sostiene al seleccionado. Desde comienzos de los 2000, la Federación Caboverdiana de Fútbol (FCF) impulsó una política de integración para atraer a los hijos de emigrantes que desarrollaban sus carreras en clubes europeos. Gracias a los cambios en la normativa de la FIFA, muchos pudieron representar la tierra de sus padres, elevando el nivel competitivo del equipo.
Los resultados no tardaron en llegar, ya que Cabo Verde alcanzó los cuartos de final de la Copa Africana de Naciones en 2013 y 2023, y rozó la clasificación al Mundial 2014, frustrada solo por una sanción administrativa. Hoy, más de una década después, el sueño se hizo realidad: los Tiburones Azules estarán en la Copa del Mundo.
La historia del pequeño archipiélago de diez islas y cinco islotes, que flota a 460 kilómetros de la costa de Senegal, se convirtió en una lección de planificación y pertenencia. Desde el mar, Cabo Verde acaba de enviar un mensaje al mundo: con visión, identidad y trabajo, incluso las naciones más pequeñas pueden alcanzar la grandeza.
