Los Leones de la Mesopotamia deben jugar el 31 de marzo ante el ganador de Surinam–Bolivia, pero el cierre del espacio aéreo y las restricciones de viaje complican la preparación del equipo
En medio de los conflictos en Medio Oriente y todos los problemas logísticos que está provocando, la Selección de Irak solicitó a la FIFA aplazar el repechaje que debe disputar a fin de mes por un lugar en el Mundial 2026.
El encuentro está programado para el 31 de marzo en Monterrey, México, donde los Leones de Mesopotamia deberían enfrentarse al ganador de la eliminatoria entre Surinam y Bolivia. El ganador del duelo obtendrá un lugar en la próxima Copa del Mundo, a la que Irak no clasifica desde 1986.
Sin embargo, la situación política y militar en la región amenaza con alterar los planes del equipo dirigido por el australiano Graham Arnold. El cierre del espacio aéreo iraquí desde el 28 de febrero complica la salida de jugadores y cuerpo técnico del país.
Según explicó el entrenador, las restricciones de viaje impiden que buena parte del plantel pueda desplazarse con normalidad. Incluso el propio Arnold había quedado varado días atrás en Emiratos Árabes Unidos. "Por favor, ayúdennos con este partido, porque ahora mismo estamos luchando por sacar a nuestros jugadores del país", declaró el técnico a la agencia austriaca AAP.
"Si la FIFA retrasara el partido nos daría tiempo para prepararnos adecuadamente. Que Bolivia juegue contra Surinam este mes y, una semana antes del Mundial, nosotros enfrentarnos al ganador en Estados Unidos", planteó.
"En mi opinión, también le daría más tiempo a la FIFA para decidir qué va a hacer Irán. Si Irán se retira, nosotros entraríamos en el Mundial y eso también le daría a Emiratos Árabes Unidos, a quien vencimos en la clasificación, la oportunidad de prepararse para enfrentarse a Bolivia o a Surinam", cerró.
El repechaje internacional al Mundial 2026
De acuerdo con el diario británico The Guardian, la federación iraquí ya solicitó formalmente a la FIFA la postergación del encuentro, luego de rechazar una alternativa propuesta por el organismo que contemplaba un viaje por carretera de 25 horas hasta Turquía antes de volar rumbo a México.
Además de las dificultades logísticas, varios jugadores y miembros del cuerpo técnico todavía no recibieron los visados necesarios para viajar a México o a Estados Unidos, donde el equipo planeaba realizar una concentración previa en Houston.
Graham Arnold pidió la postergación del repechaje para Irak
Arnold también pidió que la FIFA evalúe un plan alternativo para el repechaje. "Un equipo formado únicamente por jugadores que están fuera de Irak no sería nuestro mejor equipo, y necesitamos tener disponible a nuestra mejor plantilla para el partido más importante del país en 40 años", explicó.
