Hay historias que quedan marcadas por una coincidencia difícil de imaginar de antemano. La llegada de Rodrigo De Paul a Valencia en 2014 tuvo justamente una de esas particularidades: el entrenador que había recomendado su contratación dejó de ser técnico del equipo el mismo día en que el entonces juvenil de Racing llegó a España.
Juan Antonio Pizzi reconstruyó aquella situación durante una entrevista con Juan Pablo Varsky en Clank! y recordó cómo se gestó el desembarco del mediocampista argentino. "Habíamos hecho una buena temporada, perdiendo en la semifinal de la Europa League. Hablaban de la venta del equipo, pero los jefes me dijeron que íbamos a seguir. Me preguntan por un volante y le digo: ‘Traigan a De Paul’", relató el técnico.
La recomendación finalmente fue tomada en cuenta y Valencia avanzó para contratar al mediocampista, que dejó Racing con apenas 19 años para iniciar su primera experiencia en Europa. Sin embargo, mientras la operación avanzaba, el panorama institucional del club español cambió por completo. La llegada de Peter Lim como nuevo propietario derivó en modificaciones dentro de la estructura de la entidad y Pizzi terminó fuera del cargo. El detalle más curioso es que la salida del entrenador coincidió con el arribo del jugador cuya contratación él mismo había solicitado.
El propio Pizzi relató que ese día se encontraba en un restaurante cuando se encontró con De Paul. El futbolista argentino había llegado a Valencia sin saber que el técnico con quien había hablado antes de viajar ya no estaba al frente del equipo. "Él entra al restaurante y me viene a saludar. ‘Juan, que esto, que aquello, bueno…’. ‘No, me acaban de echar’", contó Pizzi entre risas al recordar aquel encuentro.
La versión de De Paul
Tiempo atrás, la escena también había sido relatada por el propio Motorcito. "Yo estaba muy bien en Racing. Yo era el capitán del equipo, tenía 18 años. Todo me pasó muy rápido", había explicado el actual futbolista de Inter Miami. Luego, recordó la conversación que tuvo con Pizzi: "En el Valencia había un entrenador que se llamaba Pizzi, argentino. Me llama y empieza. ¿Viste? No, que voy a formar un equipo alrededor tuyo, que pa, pa, pa... Dije, ‘no, bueno, es la mía. Me voy’".
No obstante, el recibimiento terminó siendo muy distinto del esperado. De Paul relató que, al llegar a España, ingresó al hotel y se cruzó con Pizzi mientras el entrenador se retiraba con sus valijas. "El día que yo llego, yo entro al hotel y sale Pizzi con las valijas y me dice: ‘Me echaron’", recordó.
El paso de De Paul por Valencia no tuvo el impacto esperado y posteriormente regresó a Racing. Allí recuperó protagonismo antes de dar el salto nuevamente al fútbol europeo con Udinese. Su carrera continuó con pasos por Atlético de Madrid y la Selección Argentina, con la que se convirtió en una pieza fundamental del ciclo de Lionel Scaloni y dos Copas América, la Finalissima y el Mundial de Qatar 2022.
