El conflicto armado en Medio Oriente comenzó a impactar de lleno en el deporte. La Selección de Irán podría no participar del Mundial 2026 tras los recientes ataques en su territorio, una posibilidad que fue deslizada por el presidente de la federación local, Mehdi Taj.
"Con lo que ha pasado... y con ese ataque de Estados Unidos, es poco probable que podamos esperar con ilusión el Mundial, pero son los dirigentes deportivos los que deben decidir al respecto", afirmó el dirigente, dejando en suspenso la presencia del seleccionado asiático en el torneo que organizarán Estados Unidos, México y Canadá.
A poco más de tres meses del inicio del campeonato, la eventual decisión obligaría a actuar con rapidez. El reglamento de la FIFA contempla sanciones económicas para las federaciones que se retiren. Si la baja se comunica antes de los 30 días previos al inicio del certamen, la multa mínima sería de 250.000 francos suizos; si ocurre dentro de ese plazo, ascendería a 500.000.
Además, la federación debería devolver los fondos otorgados para la preparación y participación, 1.5 millones y 10.5 millones de dólares respectivamente, y podría estar sujeta a una exclusión de futuras competiciones FIFA.
En caso de mantenerse el cupo asiático (8.5 plazas), el principal candidato a ocupar el lugar sería la Selección de Irak, que accedió al repechaje internacional. Otra alternativa sería que la Selección de Emiratos Árabes Unidos, derrotada en el ‘play-off’ continental, heredara la vacante o accediera a la repesca.
Irak y EUA serían los principales candidatos para reemplazar a Irán
Irán integra el Grupo G junto a Bélgica, Egipto y Nueva Zelanda, y tiene programados sus partidos en territorio estadounidense, un punto sensible desde lo diplomático. Aunque por ahora no hay una decisión oficial, la advertencia de Mehdi Taj encendió las alarmas en la FIFA, que ya analiza distintos escenarios ante una posible retirada que alteraría el mapa del Mundial 2026.
Antecedentes de selecciones que renunciaron al Mundial
La historia de la Copa del Mundo registra varios casos de renuncias y reemplazos. En 1930, la deserción de potencias europeas como Alemania e Italia abrió la puerta a la participación de otros seleccionados como Yugoslavia, Rumanía y Bélgica.
En 1950, la India accedió automáticamente tras la retirada de sus rivales asiáticos (Filipinas, Indonesia y Birmania). Finalmente, el país hindú tampoco disputó el torneo, oficialmente por problemas económicos y de preparación, aunque se rumorea que fue porque no los dejaron jugar descalzos.
Si se baja, Irán debería devolver fondos de preparación y participación
El artículo 6.7 del reglamento también establece que la FIFA "decidirá a su entera discreción" cómo proceder ante una renuncia o exclusión, incluida la posibilidad de reemplazar al seleccionado afectado.
