Mercado Libre construirá el mayor banco digital del país

En un giro que sacude al sistema financiero, Mercado Libre anunció oficialmente que solicitará  una licencia bancaria ante el Banco Central de la República Argentina (BCRA) para convertir su brazo fintech, Mercado Pago, en el mayor banco digital del país. La medida, confirmada por fuentes de la compañía, marca un punto de inflexión en la batalla por el futuro del dinero en la Argentina  y consolida una estrategia regional que ya avanza en países como Brasil y México.

La solicitud será presentada en los próximos días y, si bien el trámite suele demorar hasta dos años, en el sector financiero no descartan que los tiempos se acorten, dada la afinidad  manifiesta entre el fundador de Mercado Libre, Marcos Galperin, y el presidente  Javier Milei. Ambos comparten una visión de país basada en la desregulación, la competencia genuina y la libertad individual como motor de progreso.

“Estamos construyendo el mayor banco digital de América Latina. En una región que aún enfrenta desafíos en el acceso a servicios de calidad, queremos cambiar la forma en que los usuarios interactúan con el sistema financiero con un banco digital en el que todos ganen”, afirmó Juan Martín de la Serna, presidente de Mercado Libre Argentina.

La firma ya había registrado ante el Instituto Nacional de la Propiedad Industrial (INPI) la marca “Mercado Banco”, aunque continuará utilizando comercialmente el nombre Mercado Pago. Desde la compañía aseguran que la licencia bancaria permitirá “continuar mejorando los servicios, crear más herramientas de inversión y desarrollar nuevas líneas de crédito dentro de su modelo 100% digital”.

Alejandro Melhem, Vicepresidente Senior de Mercado Pago para Hispanoamérica, fue claro:  “La solicitud de esta nueva licencia es un paso natural para ofrecer más productos y seguir mejorando la experiencia del usuario. Esto no implica un cambio en nuestra estrategia, sino que nos permite seguir desarrollando un ecosistema financiero simple que favorece a todos. Vamos a continuar creciendo para convertirnos en el banco digital más grande de la región”.

Melhem también subrayó el impacto social de esta evolución tecnológica: “Mercado Pago democratizó el acceso a las finanzas en Argentina, permitiendo que personas que fueron históricamente excluidas hoy puedan ahorrar, cobrar, pagar, invertir y obtener créditos desde nuestra cuenta digital. Esto ha generado un impacto directo en el desarrollo económico de las personas y de las PyMEs en cada rincón del país”.

El anuncio llega en medio de una tensa disputa ante los bancos tradicionales, que se resisten a ceder terreno ante el avance fintech. Desde 2023, Mercado Libre y Modo —la billetera digital de los bancos públicos y privados— protagonizan una batalla legal de alto voltaje. Modo denunció a Mercado Pago ante la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia (CNDC) por “abuso de posición dominante”. Pero la respuesta no tardó: en agosto, Mercado Libre contradenunció a Modo por “cartelización”.

“Los bancos se concentran ilegalmente en MODO, y nunca notificaron ni solicitaron autorización a la CNDC para operar de forma conjunta”, señalaron desde la firma, apuntando a una posible violación de la Ley de Defensa de la Competencia.

El trasfondo es económico y estratégico: el sistema bancario tradicional administra depósitos por más de $65 billones, mientras que las billeteras virtuales —Mercado Pago a la cabeza— mueven cerca de $3,5 billones y no dejan de crecer. La fintech  ya participa del pago de planes sociales y busca avanzar sobre jubilaciones y sueldos, algo que ahora será legalmente viable al adquirir el estatus de banco regulado.

En este contexto, la salida de Marcos Galperin del cargo de CEO —anunciada la semana pasada— no implica un retiro, sino una reconfiguración estratégica del liderazgo. Con una fortuna estimada en USD 9.800 millones según Forbes,  el empresario más rico del país  se prepara para un nuevo capítulo en el desarrollo del ecosistema digital latinoamericano, ahora con el respaldo de un gobierno que no teme a la innovación ni a la disrupción.