Steve Hilton gana terreno en un condado clave y desafía el dominio demócrata en California

El candidato republicano a gobernador de California, Steve Hilton, está dando señales de fortaleza en una de las zonas más pobladas y políticamente relevantes del estado, al superar al demócrata Xavier Becerra entre los votantes de Orange County, un resultado que podría convertirse en una señal de advertencia para el Partido Demócrata de cara a las elecciones de noviembre.

Una encuesta de la University of California, Irvine, realizada entre el 9 y el 12 de junio, mostró a Hilton con el 47% de intención de voto en Orange County, frente al 44% de Becerra. El resultado es especialmente significativo porque se trata del tercer condado más poblado de California y de un territorio que, pese a su transformación política durante la última década, todavía conserva una importante base republicana.

Hilton celebró los resultados y los presentó como evidencia de que existe un creciente rechazo al rumbo político de California. ''Hemos superado a Becerra en el tercer condado más grande de California”, afirmó el candidato. “Millones de californianos están diciendo: basta. Vamos a arreglar California''.

Uno de los elementos más favorables para Hilton es su fuerte respaldo dentro del electorado republicano. El 94% de los republicanos encuestados en Orange County manifestó su apoyo al candidato, frente al 82% de los demócratas que respaldan a Becerra. Aunque los demócratas mantienen una ventaja entre los independientes, 46% para Becerra frente al 38% de Hilton, el sólido respaldo republicano permite al candidato del GOP mantenerse por delante en el conjunto del condado.

La importancia de Orange County va más allá de una encuesta aislada. Históricamente considerado un bastión republicano, el condado experimentó una transformación política considerable durante la última década y actualmente registra más votantes demócratas que republicanos. Sin embargo, casi un tercio de sus electores no está afiliado a ningún partido, convirtiendo al territorio en un escenario especialmente competitivo.

Precisamente, la capacidad de Hilton para atraer a votantes moderados e independientes podría convertirse en una de sus principales fortalezas. Jon Gould, director de la encuesta, señaló que el candidato republicano presenta una imagen menos ideológica que otros aspirantes conservadores que participaron en las primarias.

Esa estrategia también puede ayudarlo a manejar una de las mayores dificultades para cualquier republicano que aspire a gobernar California: la popularidad limitada del presidente Donald Trump en el estado. Trump respaldó públicamente a Hilton, quien ha dejado claro que valora ampliamente el apoyo del presidente, pero al mismo tiempo ha buscado concentrar su campaña en cuestiones locales y en el descontento de los ciudadanos con el estado actual de California.

Una de sus acciones más llamativas fue un anuncio de página completa que planteó directamente la pregunta: ''¿Puedes estar en contra de Trump y aun así votar por mí?''. La estrategia refleja el intento de Hilton de ampliar su electorado sin renunciar al respaldo de la base republicana.

No obstante, la carrera estatal continúa siendo cuesta arriba. Una encuesta del Instituto de Políticas Públicas de California publicada a mediados de julio mostró a Becerra con una ventaja de 25 puntos entre los votantes probables: 61% frente al 36% de Hilton.

Aun así, el desempeño de Hilton en Orange County demuestra que existe espacio para una campaña republicana competitiva basada en el rechazo al statu quo, la búsqueda de una alternativa conservadora más moderada y la movilización de independientes. Con las elecciones previstas para el 3 de noviembre, Hilton todavía enfrenta un amplio déficit estatal, pero sus resultados en un condado clave ofrecen un argumento para quienes consideran que la contienda podría ser más competitiva de lo que sugieren las encuestas estatales.