La justicia federal de Carolina del Norte imputó formalmente a Decarlos Brown Jr., de 34 años, por la muerte de Iryna Zarutska, una joven refugiada ucraniana de 23 años que fue apuñalada fatalmente a bordo de un tren de Charlotte el pasado 22 de agosto.
El cargo federal, descrito como ''violencia contra un transportista ferroviario y sistema de transporte masivo con resultado de muerte'', convierte al acusado en elegible para la pena de muerte, según informó el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
La acusación fue emitida el miércoles 22 de octubre por un gran jurado federal en el Tribunal del Distrito Oeste de Carolina del Norte, tras una investigación coordinada entre el FBI y la policía de Charlotte-Mecklenburg. El documento judicial sostiene que Brown ''intencionalmente mató'' a Zarutska durante un ataque premeditado dentro de un tren del sistema CATS (Charlotte Area Transit System).
Iryna Zarutska fue asesinada el pasado 22 de agosto en un tren en la ciudad de Charlotte
De acuerdo con la denuncia federal y los registros de video revisados por los investigadores, Zarutska abordó el tren LYNX Blue Line a las 21:46 horas y se sentó frente a Brown, quien viajaba solo.
Minutos después, el sospechoso extrajo un cuchillo de su bolsillo, lo desplegó y apuñaló tres veces por la espalda a la víctima, que murió en el lugar a causa de las heridas. Los agentes recuperaron en la escena un cuchillo de bolsillo y una camiseta ensangrentada, presuntamente perteneciente al acusado.
Brown fue detenido poco después del ataque en el andén de la misma estación, mientras intentaba abandonar el área. En septiembre ya había sido acusado tanto a nivel estatal por asesinato en primer grado como a nivel federal por causar una muerte en un sistema de transporte masivo. Sin embargo, la nueva acusación del gran jurado amplía los cargos y abre la posibilidad de la pena capital.
La abogada de la familia, Lauren O. Newton, celebró el avance judicial: ''Estamos complacidos con la acusación y esperamos una rápida justicia para Iryna''. Los abogados defensores de Brown se negaron a emitir comentarios sobre los nuevos cargos.
Brown Jr., podría enfrentarse a la pena de muerte por fusilamiento
Iryna Zarutska había llegado a Estados Unidos huyendo de la guerra en Ucrania y residía en Charlotte junto a su pareja. Según sus familiares, estudiaba inglés en un colegio comunitario, trabajaba en una pizzería, ayudaba en un centro de atención a adultos mayores y cuidaba animales del vecindario.
''Vino aquí buscando paz y seguridad, pero su vida fue arrebatada de la manera más atroz'', lamentó el subdirector adjunto de la División Criminal del FBI, James Barnacle.
En un comunicado previo, la familia de Zarutska relató que la joven había salido de casa rumbo a su trabajo y que su teléfono permaneció geolocalizado en la estación del tren, donde más tarde fueron informados de su muerte. ''Nos enteramos con devastación de que Iryna había muerto en el lugar'', expresaron sus seres queridos.
Brown fue arrestado 14 veces previo al asesinato de Zarutska
El crimen conmocionó a la comunidad local y tuvo repercusión nacional, siendo citado por figuras políticas que denunciaron una tolerancia excesiva hacia delincuentes reincidentes. La fiscal general Pam Bondi declaró que el asesinato de Zarutska era ''el resultado directo de políticas indulgentes que priorizan a los criminales sobre la gente inocente''.
Bondi calificó al acusado de ''monstruo'', destacó sus 14 arrestos previos y dijo que debía haber estado en prisión cuando cometió el crimen. Planea firmar la orden para solicitar la pena capital.
Los registros judiciales revelan que Brown acumulaba más de una década de antecedentes penales, incluyendo robo con arma peligrosa, allanamiento y agresión, delitos por los que cumplió alrededor de cinco años en prisión.
La fiscal general de los Estados Unidos aseguró que firmará la orden para solicitar la pena capital del asesino
Ante la indignación pública, el gobernador de Carolina del Norte, Josh Stein, anunció la promulgación de la Ley de Iryna, una iniciativa destinada a alertar a los jueces sobre individuos con alto riesgo de violencia antes de otorgarles fianza. ''Podemos y debemos hacer más para mantener a la gente a salvo'', afirmó Stein en un mensaje en video.
La audiencia inicial de Brown por los cargos federales se celebrará en las próximas semanas. De ser declarado culpable, podría enfrentar cadena perpetua o la pena de muerte, en uno de los casos de violencia más impactantes registrados en el sistema de transporte público de Charlotte.
