¿Nueva pandemia?: Cuestionan a China por la falta de seguridad en sus laboratorios

Epidemiólogos estadounidenses alertaron sobre el riesgo de estudiar virus con potencial pandémico en laboratorios con medidas de bioseguridad inadecuadas. El debate resurge tras el descubrimiento del HKU5-CoV-2 por investigadores chinos en condiciones que expertos consideran insuficientes.

Los epidemiólogos W. Ian Lipkin y Ralph Baric criticaron la falta de controles en la investigación de patógenos en China. En un artículo publicado en The New York Times, señalaron que el trabajo con virus de alto riesgo debe realizarse solo en instalaciones con los más altos estándares de bioseguridad.

El foco de la polémica es el HKU5-CoV-2, un nuevo coronavirus identificado en murciélagos por científicos del Instituto de Virología de Wuhan y otras instituciones chinas. Según un estudio publicado en Cell, este virus puede infectar células humanas mediante el receptor ACE2, el mismo mecanismo del SARS-CoV-2, lo que ha generado preocupación en la comunidad científica.

“Nos preocupa que algunos científicos estén experimentando con virus de maneras que podrían ponernos a todos en peligro”, alertaron Lipkin y Baric.

China bajo la lupa por sus normas de bioseguridad

Uno de los principales cuestionamientos es que los experimentos con el HKU5-CoV-2 no se realizaron en laboratorios de máxima seguridad. En lugar de usar instalaciones de nivel BSL-3 o BSL-4, los investigadores chinos estudiaron el virus en un laboratorio denominado  “BSL-2 plus”, una categoría que no está reconocida oficialmente por organismos internacionales como los CDC.

“Este trabajo aparentemente fue aprobado por el comité de bioseguridad institucional local y se adhirió a las normas nacionales de bioseguridad, pero no es suficiente para trabajar con un nuevo virus que podría presentar riesgos significativos”, advirtieron los especialistas.

El hecho de que China maneje virus potencialmente pandémicos con estándares menos estrictos que otros países refuerza las preocupaciones sobre la seguridad en sus laboratorios.  No es la primera vez que Beijing queda en el centro del debate por sus prácticas en investigación virológica, lo que ha llevado a crecientes reclamos de mayor supervisión internacional.

Falta de regulaciones globales y el rol de la OMS

El debate sobre la seguridad en la investigación de virus peligrosos no es nuevo, pero la falta de un marco global uniforme permite que ciertos países, como China, operen bajo estándares más flexibles. Lipkin y Baric sostienen que, aunque en Estados Unidos se han implementado controles estrictos, no todos los países siguen el mismo nivel de precaución.

“Los científicos y los responsables de las políticas en Estados Unidos han pasado años discutiendo y debatiendo cómo regular la investigación sobre virus riesgosos, pero este trabajo también se realiza en otros países, y no todos abordan las cuestiones de seguridad de la misma manera”, indicaron.

Los expertos instan a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a asumir un papel más activo en la estandarización de normas de bioseguridad para prevenir posibles riesgos sanitarios. Sin regulaciones internacionales claras, la posibilidad de que investigaciones en laboratorios chinos o de otros países con medidas laxas desencadenen futuros problemas de salud pública sigue siendo una amenaza latente.

Medidas urgentes para evitar una nueva crisis pandemia

Lipkin y Baric proponen que las instituciones que financian estos estudios exijan certificaciones de cumplimiento con normas internacionales de bioseguridad.  Además, sugieren que las revistas científicas adopten criterios más estrictos antes de publicar investigaciones sobre patógenos con potencial pandémico.

Las advertencias de  los epidemiólogos refuerzan la necesidad de un mayor control sobre las prácticas en laboratorios chinos, en un contexto donde la investigación de virus peligrosos sigue generando polémica. La falta de regulaciones claras y la permisividad en ciertos países podrían representar un serio riesgo para la seguridad global.