La emergencia ha llevado a la escasez de agua mineral en Montevideo, donde las empresas locales no logran abastecer la demanda ante la sequía de agua de grifo.

En medio de una grave sequía que dejó al área metropolitana de Montevideo sin agua, el gobierno de Lacalle Pou, a pesar de venderse como liberal, por el momento se ha negado a levantar la histórica prohibición a importar agua embotellada del extranjero, profundizando la crisis.

La estatal Obras Sanitarias del Estado (OSE) ha decidido elevar la proporción de sal, bajando su calidad pero extendiendo su cantidad, para poder afrontar la demanda de agua en la capital del país.

A su vez, el Ministerio de Ambiente llamó este domingo a no regar jardines, ni lavar el auto y reducir el tiempo de ducha y de lavado de dientes para “superar la emergencia de agua” en las zonas más densamente pobladas.

La campaña se la puso al hombro el secretario de la Presidencia, Alvaro Delgado, actual jefe de Gabinete de Lacalle Pou y principal candidato del Partido Nacional para sucederlo al actual presidente. Delgado incluso pidió no utilizar “en forma innecesaria” los inodoros y “reparar todas las pérdidas de agua en el hogar”.

Obviamente lo que ha pasado es que ante la falta de agua de la canilla, los uruguayos han colapsado los supermercados para aprovisionarse de agua mineral. El Gobierno “liberal” de Lacalle Pou rápidamente impuso un cupo de 2 bidones de agua mineral por persona a medida que arrancaba la escasez.

Es importante aclarar que en Uruguay existe un pseudo-monopolio para la venta de agua embotellada de la empresa Salus. Esto no es una cuestión de mercado, ya que la compañía uruguaya se vale de una histórica prohibición que existe en el país que evita la importación de aguas embotelladas de marcas extranjeras, o las que lo hagan deben pagar tarifas siderales, como Evian.

Si bien hay marcas más chicas que venden agua embotellada en Uruguay, ninguna lo ha logrado hacer al nivel de Salus, y ante la prácticamente nula competencia de agua mineral importada, esta empresa ha acaparado gran parte del mercado. Pero hoy esta empresa no da a basto para abastecer la enorme demanda que se disparó ante el miedo de la escasez.

Si bien sería razonable para cualquier gobierno del centro para la derecha abrir las importaciones para aumentar la oferta y evitar la escasez de agua embotellada, el lobby de empresas como Salus pesan más para Lacalle Pou.

Su mano derecha, Álvaro Delgado. aseguró en la conferencia de prensa de este miércoles que la posibilidad de abrir las importaciones está dentro de las alternativas que se están analizando, pero una medida de este tipo ya debería haber sido tomada para que pueda tener un efecto real antes de las lluvias.

El déficit hídrico empezó hace tres años, cuando los principios de la sequía causó una baja en los niveles de los embalses donde se sacaba el agua dulce, por lo que incluso esta medida debería haberse tomado hace tiempo para aliviar el mercado, y romper con un insólito monopolio que data de largo tiempo en Uruguay.

Mujica, quien a pesar de su avanzada edad y actual imagen de socialista bondadoso, tiene un sangriento pasado como líder de la organización terrorista Tupamaros.

Este domingo en la Feria del Libro de Buenos Aires, militantes de Javier Milei que estaban esperando ingresar a la charla del candidato a presidente, abuchearon a José “Pepe” Mujica, ex presidente uruguayo que también estaba presentando su libro. 

El ex mandatario socialista, quien en su juventud fue guerrillero de la organización terrorista Tupamaros, es uno de los íconos rechazados por la derecha latinoamericana, que gobernó su país durante el auge del Foro de Sao Paulo.

“Mugriento, andá a bañarte“; “viva la libertad, carajo“; “fuera, viejo” fueron algunas de las frases que gritaron los manifestantes libertarios que se encontraban en el lugar, cuando el líder del Frente Amplio uruguayo se dirigía a su sala.

Además de ser uno de los más grandes exponentes del socialismo latinoamericano que arruinaron la región durante el principio del milenio en su presidencia entre 2010 y 2015, Mujica tiene un amplio pasado guerrillero, siendo responsable de varios ataques terroristas durante el Consejo Nacional de Gobierno.

En 1964, con 29 años, no tan joven como sus compañeros, se integró al Movimiento de Liberación Nacional-Tupamaros, con el que participó en múltiples operativos guerrilleros. Recrudeció sus ataques como tupamaro durante el gobierno constitucional de Jorge Pacheco Areco, donde la violencia fue en aumento.

Durante este período, fue apresado cuatro veces por ser partícipe de ataques terroristas con víctimas fatales y, en dos oportunidades, se fugó de la cárcel montevideana de Punta Carretas. En enfrentamientos armados con la policía, en una oportunidad fue herido de seis balazos.

Afortunadamente, su ola de violencia sangrienta terminó en 1972, cuando fue apresado en una cárcel de máxima seguridad, donde permaneció hasta 1985. Mujica fue tan prominente como terrorista, que fue uno de los dirigentes tupamaros que la dictadura cívico-militar nombró como “rehenes”, que implicaba que serían ejecutados en caso de que su organización retomara las acciones armadas.

En esa condición, pautada por el aislamiento y por duras condiciones de detención, Mujica permaneció 11 años. Entre los rehenes también se encontraban Eleuterio Fernández Huidobro, quien posteriormente fue su ministro de Defensa y Mauricio Rosencof, quien luego fue Director de Cultura de Montevideo.

Bajo este contexto, no quedan dudas de por qué los militantes de derecha de La Libertad Avanza no desperdiciaron la oportunidad de abuchear y criticar al ex líder terrorista, a pesar de su actual imagen de bondadoso socialista de avanzada edad.

Miles de personas cruzan la frontera a la Argentina para adquirir bienes de consumo que resultan extremadamente baratos en relación a la moneda uruguaya, que no sufre el desgaste de la devaluación. Ya cerraron 170 comercios en los departamentos del litoral uruguayo.

Como ocurrió en reiteradas oportunidades, la crisis económica argentina traslada una parte del impacto hacia Uruguay. El estallido inflacionario y el caos devaluatorio que sufre Argentina selló el fracaso del programa de Massa, y el peso no encuentra piso.

Pero esto no ha afectado solamente al sistema de precios local, si no que ha generado una fuerte disparidad cambiaria con los países vecinos, y ahora miles de uruguayos cruzan diariamente la frontera con Argentina para adquirir bienes de consumo más baratos.

A pesar de que esto, en última instancia, beneficia fuertemente a los consumidores uruguayos, que pueden acceder a bienes más baratos, el gobierno de Lacalle Pou advirtió que esta “distorsión” cambiaria está provocando signos de recesión en los departamentos del litoral uruguayo.

Un total de 170 comercios uruguayos cerca de la frontera debieron cerrar en las últimas semanas, ya que no pueden competir contra los comerciantes argentinos que gracias al tipo de cambio ofrecen el mismo producto a menor precio.

En lugar de discutirse cuestiones de productividad, la mera devaluación del peso argentino hace que los productos locales sean extremadamente baratos nominados en divisas estables, entre ellas el propio peso uruguayo. La economía uruguaya registró una tasa de inflación interanual del 7%, lo mismo que Argentina pero en un solo mes. 

El sistema de precios libre eventualmente lleva a una estabilización de estas “distorsiones”. La agregada demanda de consumidores uruguayos en el lado argentino, si se mantiene la misma oferta, provocará una fuerte suba de precios en Entre Ríos. El famoso “efecto turista“.

Esto terminará por equilibrar los precios entre Uruguay y las localidades de Entre Ríos como Gualeguaychú que han visto los mayores flujos de consumidores, pero dejará un panorama económico peor que el actual: los comercios uruguayos que quebraron tardarán en volver luego de que se estabilicen los precios, y los entrerrianos, que seguirán teniendo ingresos en moneda argentina, verán como los precios locales aumentan por esta demanda adicional proveniente del Uruguay.

Es por esto que el gobierno de Luis Lacalle Pou respondió con la aplicación de medidas paliativas, principalmente rebajas tributarias focalizadas a los comercios de cercanía. La “devaluación fiscal” es una estrategia muy similar a la que llevó adelante Argentina durante el año 2001 con los programas de competitividad de Cavallo, pero el Gobierno de Lacalle Pou aún se queda a medio camino.

Es por este tipo de episodios que generalmente las devaluaciones argentinas produjeron un “efecto contagio” en Uruguay, buscando retornar los diferenciales de precios relativos a valores normales. La distorsión es particularmente notable en los bienes y servicios regulados, especialmente las tarifas de los servicios públicos. 

El intendente socialista en el Departamento de Salto, Andrés Lima, reclama al Gobierno “políticas de frontera” y restricciones muy poco convencionales para las compras en el exterior, como una respuesta a este conflicto.

Pero la pérdida de competitividad no es la única manera en que se transmite la crisis argentina, sino que la menor demanda interna del país y la restricción sistemática de importaciones (entre ellas las que llegan de Uruguay) también afectan el nivel de actividad del país vecino.

La tasa de desocupación uruguaya saltó al 8,6% de acuerdo a la última medición correspondiente a marzo de 2023, marcando un aumento de 1 punto porcentual con respecto al mismo mes del año anterior. En gran medida, este comportamiento es atribuido no a factores internos sino más bien a la recesión argentina y el estancamiento de Brasil.

Hasta ahora, el aumento de la desocupación uruguaya no se perfilaba como un problema serio porque se producía por un incremento de la tasa de actividad y con crecimiento del empleo, pero a partir de diciembre del año pasado esta tendencia se revirtió y el grueso del desempleo se traduce directamente en la caída de la tasa de empleo.