En un nuevo intento de lograr la normalización de relaciones de su país con el resto de sus vecinos, el presidente sirio, Bashar al-Assad, visitó al presidente de Emiratos Árabes Unidos, Sheikh Mohammed bin Zayed al-Nahyan, poco tiempo después de visitar Omán.

El presidente sirio, Bashar al Assad, llegó a los Emiratos Árabes Unidos (EAU) el domingo para la primera visita oficial al país del Golfo desde los devastadores terremotos que azotaron Turquía y Siria el mes pasado, acompañado por su esposa Asma al Assad, en un momento en que una mayor cantidad de estados árabes se han mostrado a favor de acabar con el aislamiento de Damasco.

La visita estuvo marcada por más ceremonias que su viaje anterior a los Emiratos Árabes Unidos el año pasado, el primer viaje oficial a un estado árabe desde que comenzó la guerra civil siria entre finales de 2011 y principios de 2012.

Los medios estatales mostraron cómo el presidente sirio fue recibido por el presidente Sheikh Mohammed bin Zayed al-Nahyan a su llegada a Abu Dhabi el domingo y recibió un saludo canónico cuando su convoy entró en el palacio real. Además, el avión de al-Assad fue recibido por aviones de combate emiratíes.

“Mantuvimos conversaciones constructivas destinadas a desarrollar las relaciones entre nuestros dos países“, dijo más tarde el jeque Mohammed en una publicación en su cuenta oficial de Twitter. “Nuestras discusiones también exploraron formas de mejorar la cooperación para acelerar la estabilidad y el progreso en Siria y la región“.

La presidencia siria aseguró que Asma al-Assad, en su primera visita oficial al extranjero de la mano de su esposo desde 2011, se reuniría con la jequesa Fatima bint Mubarak, quien es la madre del presidente emiratí y considerada en los Emiratos Árabes Unidos como la “Madre de la Nación“.

Emiratos Árabes Unidos, un aliado de Estados Unidos, ha liderado los esfuerzos en Medio Oriente para lograr la reactivación de los lazos con al-Assad, quien sostuvo conversaciones en Omán el mes pasado, su primer viaje al extranjero desde los devastadores terremotos que azotaron Siria y Turquía, y visitó Rusia a principios de este mes.

Abu Dhabi, que normalizó oficialmente las relaciones con el gobierno de al-Assad en 2018, ha contribuido a los esfuerzos de ayuda tras los terremotos del 6 de febrero que sacudió el sureste de Turquía y el norte de Siria, matando a decenas de miles.

La visita marca una continuación en el deshielo en curso de las relaciones entre Siria y otros países árabes, más de una década después de que la Liga Árabe, de 22 miembros, suspendiera la membresía de Damasco por la represión de al-Assad contra los manifestantes y luego contra los civiles durante la guerra. Al parecer, la simpatía internacional tras los terremotos del mes pasado han acelerado el acercamiento regional que se venía gestando ya desde hace años.

“El enfoque y los esfuerzos de los Emiratos Árabes Unidos hacia Siria son parte de una visión más profunda y un enfoque más amplio destinado a fortalecer la estabilidad árabe y regional“, escribió en su cuenta de Twitter el asesor presidencial emiratí, Anwar Gargash.

“La posición de los Emiratos Árabes Unidos es clara con respecto a la necesidad de que Siria regrese” a su lugar en el mundo árabe y recupere la legitimidad en la región, remarcó Gargash. “Esto fue confirmado por Su Alteza el Jeque Mohammed bin Zayed durante su reunión de hoy” con al-Assad, agregó el asesor presidencial.

Los Emiratos Árabes Unidos han prometido más de 100 millones de dólares en asistencia para Siria, siendo, por amplia diferencia, la suma de dinero más grande ofrecida a Sira. También ha enviado un equipo de búsqueda y rescate, ha proporcionado miles de toneladas de artículos de socorro de emergencia y ha proporcionado tratamiento médico a las víctimas del terremoto sirio en hospitales emiratíes.

Además, el ministro de Relaciones Exteriores de los Emiratos Árabes Unidos, el jeque Abdullah bin Zayed Al Nahyan, se convirtió el mes pasado en el primer alto funcionario árabe en visitar Siria desde el terremoto.

El analista emiratí, Abdulkhaleq Abdulla, dijo que Abu Dhabi “está convencido, junto con muchos estados árabes, de que ha llegado el momento de reconciliarse con Assad … y ver a Siria regresar a la Liga Árabe y al redil árabe”. “Emiratos Árabes Unidos está encabezando los esfuerzos para reconciliarse con los enemigos del pasado y transformarlos en los amigos del mañana“, señaló Abdulla a AFP.

Arabia Saudita, Qatar y, en menor medida, los Emiratos Árabes Unidos, supieron respaldar a los rebeldes sirios que buscaban destronar a al-Assad. No obstante, Abu Dhabi ha reconstruido los lazos con Damasco en los últimos años a pesar de las objeciones de Estados Unidos, buscando contrarrestar la influencia de Irán que, junto con Rusia, han ayudado a al-Assad a continuar en el poder.

Arabia Saudita, que recientemente llegó a un acuerdo con su rival Irán para restaurar las relaciones bilaterales, ha abierto la puerta a un posible diálogo con Damasco, especialmente sobre cuestiones humanitarias, diciendo que se estaba construyendo un consenso árabe de que aislar a Siria no estaba funcionando.

Qatar, al igual que Washington, ha expresado su oposición a cualquier movimiento hacia la rehabilitación o normalización de los lazos con al-Assad, acusando la brutalidad de su gobierno durante el conflicto y la necesidad de ver avances hacia una solución política.

“Es muy probable que seamos testigos del suministro por parte de Irán de radares y misiles de defensa, como el sistema Khordad-15, para reforzar las defensas aéreas de Siria”, aseguró la televisión estatal iraní.

Es probable que Irán venda misiles tierra-aire a Siria, dijo el viernes la televisión estatal iraní, para ayudar a reforzar las defensas aéreas del aliado cercano de Teherán frente a los frecuentes ataques aéreos israelíes. “Siria necesita reconstruir su red de defensa aérea y requiere bombas de precisión para sus aviones de combate”, dijo la emisora estatal.

“Es muy probable que seamos testigos del suministro por parte de Irán de radares y misiles de defensa, como el sistema Khordad-15, para reforzar las defensas aéreas de Siria”, dijo la televisión estatal iraní, que además agregó que solo se estaban publicando partes de un reciente acuerdo de defensa con Siria.

Abdolrasool Divsallar, profesor de la Università Cattolica e investigador del Middle East Institute, publicó lo siguiente en su cuenta oficial de Twitter: “La televisión estatal iraní afirma que Teherán está vendiendo sistemas de defensa antiaérea a Siria, incluidos los SAM 3-Khordad. Hubo muchas consideraciones en Teherán en contra de esta decisión. Sin embargo, parece que finalmente Teherán se ha decidido. Si ocurre, llevará la confrontación Irán-Israel a otro nivel”.

El informe de la televisión estatal tiene lugar luego de un ataque aéreo en Damasco el fin de semana pasado, atribuido a Israel, que la agencia de noticias dijo el miércoles que tuvo como objetivo una reunión de funcionarios sirios e iraníes involucrados en la fabricación de vehículos aéreos no tripulados, así como miembros del grupo terrorista libanés Hezbolá.

El gobierno sirio aseguró que cinco personas murieron y 15 resultaron heridas en el ataque que ocurrió el sábado por la noche. “La huelga golpeó el centro donde se reunían, así como un apartamento en un edificio residencial. Un ingeniero sirio y un funcionario iraní, no de alto rango, fueron asesinados”, dijo a Reuters una fuente anónima cercana al gobierno sirio.

Aunque los funcionarios israelíes rara vez reconocen la responsabilidad de operaciones específicas, Israel ha estado llevando a cabo ataques aéreos contra objetivos móviles que supuestamente realizan transferencias de armas desde Irán hacia Siria, además de buscar alcanzar a personal militar iraní en Siria.

Los funcionarios israelíes han dicho previamente que las Fuerzas de Defensa de Israel no atacan a civiles y buscan evitar daños a las áreas residenciales tanto como sea posible.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán condenó el ataque del domingo, pero no mencionó ninguna víctima iraní. El ataque también fue denunciado por Rusia, que al igual que Irán es un aliado clave del régimen sirio en la guerra civil que comenzó en el año 2012 y dura hasta la fecha, como una “violación flagrante” del derecho internacional.

Israel ha intensificado en los últimos meses los ataques contra aeropuertos y bases aéreas sirias para interrumpir el creciente uso de Irán de líneas de suministro aéreo para entregar armas a aliados en Siria y Líbano, incluido Hezbolá, grupos considerados como terroristas para el Estado judío y como un riesgo a su seguridad nacional.

Los ataques son parte de una escalada de lo que ha sido un conflicto de baja intensidad cuyo objetivo era frenar el creciente atrincheramiento de Irán en Siria, dicen expertos militares israelíes.

En la redada estadounidense que acabó con la vida de Hamza al-Homsi, aparente líder de la organización en el este de Siria, cuatro soldados estadounidenses resultaron heridos. Poco después, un atentado del ISIS en la provincia de Homs acabó con la vida de, por lo menos, 53 personas.

El ejército de Estados Unidos ha dicho que asesinó a un líder “de alto rango” de ISIS en una redada en el noreste de Siria. El Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) con sede en Medio Oriente del ejército estadounidense anunció la operación el viernes, llevada a cabo en coordinación con las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) lideradas por los kurdos, diciendo que cuatro soldados resultaron heridos durante la redada.

El ejército estadounidense dijo que las tropas y un perro de trabajo militar sufrieron las heridas cuando el objetivo de la redada, identificado como Hamza al-Homsi, provocó una explosión en la que él mismo perdió la vida. “Las tropas y un perro de trabajo están en condición estable, están siendo tratados en un centro médico estadounidense en Irak”, dijo el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby.

Joe Buccino dijo que Hamza al-Homsi solía supervisar la red del grupo en el este de Siria.  Además, Buccino confirmó que la redada se llevó a cabo en conjunto con las Fuerzas Democráticas Sirias, una alianza liderada por combatientes kurdos que ha librado una campaña de años contra el Estado Islámico en el norte del país.

Más tarde el viernes, John Kirby confirmó los dichos de Buccino, al asegurar que al-Homsi “estaba supervisando la red terrorista mortal del grupo en el este de Siria”.

“Ningún otro combatiente de ISIS fue asesinado o capturado en este objetivo, sin embargo, una incursión separada de ISIS esa misma noche resultó en la muerte de un líder de la célula de asesinato de ISIS” en una redada separada el jueves por la noche, dijo Buccino. Ningún civil o fuerzas kurdas sirias resultaron heridas en el incidente, según Buccino.

La redada se produce menos de un mes después de que las fuerzas estadounidenses mataran a Bilal al-Sudani, un líder de ISIL en Somalia, a quien Washington describió como un “facilitador clave para la red global de ISIS”.

Las fuerzas estadounidenses mataron al primer líder de ISIS, Abu Bakr al-Baghdadi, en una redada en el norte de Siria en 2019. Su sucesor, Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi, también fue asesinado en Siria en una operación similar de Estados Unidos el año pasado.

Hay alrededor de 900 soldados estadounidenses que operan en el noreste de Siria en áreas controladas por las fuerzas kurdas sirias conocidas como las Fuerzas Democráticas Sirias y aproximadamente 2.500 soldados estadounidenses todavía en Irak. La misión de las tropas estadounidenses en ambos países sigue siendo asociarse con las fuerzas locales para contrarrestar la amenaza persistente planteada por el Estado Islámico y evitar el resurgimiento del grupo.

Mientras tanto, al menos 53 civiles murieron en un ataque en la provincia desértica de Homs, en el centro de Siria, informaron el viernes medios estatales, culpando al grupo militante yihadista Estado Islámico.

Los cuerpos de todas las víctimas llevadas al hospital estatal de Palmira tenían heridas de bala en la cabeza, dijo la agencia estatal de noticias SANA citando al director del hospital de Palmyra, Walid Audi; quien agregó que los muertos eran 46 civiles y siete soldados.

“Cincuenta y tres ciudadanos que estaban cazando trufas murieron durante un ataque de los terroristas de ISIS al suroeste de la ciudad de Al-Sokhna”, en el desierto al este de Homs.

A pesar de que no hubo un reclamo inmediato de responsabilidad por el ataque, uno de los sobrevivientes dijo a SANA que ISIS había quemado sus autos.

La provincia de Homs está controlada por el gobierno sirio y sus aliados. Las tropas del gobierno sirio están dispersas por todo el país y dependen en gran medida de sus aliados, incluido el grupo armado libanés Hezbolá e Irán, para mantener el control sobre su territorio.