Éxodo Jujeño: la carta que reveló la desesperación de Belgrano

La razón por la cual el ejército realista, triunfante en Huaqui, no había bajado aún por la Quebrada de Humahuaca a dar cuenta de los restos del Ejército del Norte fue que tenía que vérselas primero con los patriotas altoperuanos que se mantenían fieles a la revolución en la provincia de Cochabamba. Esteban Arze y Francisco del Rivero eran los líderes cochabambinos, que comandaban las milicias que había salvado al Ejército del Norte en el Desaguadero, con su providencial carga, al finalizar el fatídico 20 de Junio de 1811.

Francisco del Rivero

Después de Huaqui, los cochabambinos, en vez de retirarse con los “abajeños” hacia Jujuy, enemistados con Juan José Castelli y Antonio González Balcarce, por los malos tratos que éstos tuvieron hacia ellos, decidieron volver a su provincia de origen, para protegerla del inminente contragolpe, que era de esperar, desataran los realistas.

Así fue que Cochabamba consiguió distraer por más de un año al general realista José Manuel de Goyeneche; lo que le permitió a Belgrano reorganizar los restos de su ejército, y retroceder ordenadamente hasta Tucumán, para luego tomarse el desquite, en el Campo de las Carreras. Sin el accionar insurgente de Cochabamba las epopeyas del Éxodo Jujeño y las Batallas de Tucumán y de Salta no hubieran sido posibles.

¿Por qué Belgrano pasó de Campo Santo hacia Jujuy?

En una carta dirigida por Manuel Belgrano al Primer Triunvirato, desde su cuartel general de Campo Santo (Salta), el 17 de Abril de 1812, relata que acababa de volver de Purmamarca, a donde había ido reconocer la zona. Allí encontró al capitán José Baras, que procedía de Cochabamba, con numerosas cartas dirigidas al general: “su correspondencia extensa me ha hecho retroceder a este cuartel general, y he llegado á las dos de la tarde, á fin de poderme imponer de ella y contestar al prefecto, al comandante de armas, cabildo secular, y otros jefes que de las demás provincias interiores me han escrito y varias personas particulares… Doy parte á Vuestra Excelencia de que se halla con un ejército respetable, bien disciplinado, y que pasaba D. Mariano Antezana, prefecto, á atacar á Oruro, y seguir á estrechar al enemigo, á consecuencia del acuerdo celebrado en junta de guerra. Con el correo dirigiré a Vuestra Excelencia todos los papeles y documentos que merezcan su atención: entretanto, asegúrese Vuestra Excelencia de la adhesión, unión y obediencia que presta á su superioridad la leal y digna provincia de Cochabamba”.

Plaza Mayor de Cochabamba

Belgrano había intentado mejorar las relaciones con los cochabambinos, que habían quedado tirantes después de la partida de su primo Castelli y de González Balcarce. Lo había logrado, atento a la cantidad y entidad de cartas que le habían escrito los más destacados patriotas de Cochabamba, para ponerse a sus órdenes. Ello lo llenó de tal entusiasmo; que se lo transmitió al Gobierno, de inmediato.

Ese mismo día, escribió al Gobierno un segundo oficio, para informarle que, ante este encomiable despliegue patriótico en Cochabamba, él no se pensaba quedar de brazos cruzados, y resolvió adelantar al Ejército del Norte, para respaldar a los revolucionarios altoperuanos. “Las cartas de Goyeneche que acompaño en otro de esta fecha, me han dado la bastante idea para adelantar al ejército cuanto me sea posible, al mismo tiempo que las noticias y estado de Cochabamba y demás provincias, en que se trabaja con empeño y ardor por la causa de la patria: porque creo que con estar á las inmediaciones del enemigo, le distraigo su atención, y divido sus fuerzas, que según me avisa el comandante Arze no exceden de cuatro mil hombres, de los cuales dos mil reclutas”. Entonces, en los días subsiguientes, el Ejército del Norte levantó campamento y se adelantó hasta Jujuy, a fin de distraer la suficiente cantidad de fuerzas enemigas en Suipacha, para que no participaran en la represión a los patriotas de Cochabamba.

Gral. Esteban Arze

En un tercer oficio de ese mismo día, dirigido al Gobierno, el general remite a Buenos Aires: “un cañoncito, dos granadas de mano y una bala de los arcabuces que usa el ejército de Cochabamba, á falta de fusiles: todo esto prueba el ardor de aquellos patriotas: si las demás provincias hicieran otro tanto, muy pronto se acabarían los enemigos interiores, y temblarían los que nos acechan”.

Tan entusiasmado estaba Belgrano, que mandó a la Capital muestras del rudimentario armamento con el que se batían los patriotas altoperuanos, para que en Buenos Aires supieran del fervor y la decisión que movía a los cochabambinos. Los arcabuces eran ya armas obsoletas y anacrónicas para la época, y sin embargo, los revolucionarios los seguían utilizando, a falta de mejores armas de fuego. El cañoncito que remitía permitía únicamente usarse en el hombro de los soldados.

La correspondencia personal de Belgrano con su amigo Rivadavia

El 11 de Mayo de 1812, ya desde Jujuy, Belgrano se dirige a su amigo, Bernardino Rivadavia: “con dos mil hombres buenos esto se acaba pronto, y si lo dejamos para luego, mucho me temo que se pierda para siempre”. En otra carta privada suya del 3 de Junio, le expresa que necesita refuerzos, en forma urgente, pero que entiende que las fuerzas disponibles deben ser enviadas a contener la amenaza de la Banda Oriental y los portugueses, ya que si triunfan éstos, se termina toda la revolución. Se queja de las mentiras de los realistas: “observe lo que ejecuta Goyeneche; aparenta con sus contestaciones, de que V. se halla impuesto, de que desea la paz, para entretenernos, y mientras, cargar sobre los infelices indefensos, matar hasta inocentes, quemar los pueblos e ir a destruir Cochabamba, si le es dable, alucinando además a los naturales que pronto se abrazarán con nosotros, que ya le pedimos la paz”.

La propaganda de Goyeneche era implacable, a fin de demoler la resistencia revolucionaria. Buscaba ganar tiempo con Belgrano, mientras aniquilaba a los cochabambinos. A los indios indecisos, los engañaba, diciéndoles que todo ya estaba arreglado con Belgrano y que no valía la pena seguir luchando por una causa perdida.