Excavaciones en Old Dongola, antigua capital del reino de Makuria, revelan el suelo donde caminaban los fieles y la base de una enorme escalera en el templo cristiano más monumental de la región.
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Las excavaciones permitieron identificar una segunda construcción religiosa en un edificio contiguo a la catedral.
Esta iglesia ocupaba un piso superior y conservaba restos de decoraciones pintadas, aunque sus paredes sobrevivieron solamente hasta una altura aproximada de un metro.
Los especialistas recuperaron tantos fragmentos de revestimiento decorado que necesitaron seis grandes estanterías para almacenarlos.
Entre los materiales aparecieron inscripciones en griego que contienen fragmentos de cánticos bíblicos.
La especialista Agata Deptuła identificó textos correspondientes a odas religiosas vinculadas con el Salterio, incluido un pasaje de la oración de Ana, madre del profeta Samuel.
Estas inscripciones aportan información sobre las prácticas religiosas de los habitantes de la antigua ciudad.
Old Dongola fue durante siglos uno de los principales centros políticos y religiosos de Nubia. El reino de Makuria adoptó el cristianismo en el siglo VI y desarrolló una tradición arquitectónica y artística propia, vinculada con las comunidades cristianas del valle del Nilo.
La Gran Iglesia de Jesús habría ocupado una posición destacada dentro de aquella organización religiosa.
Por el momento, solo se excavó una pequeña parte del edificio, por lo que sus dimensiones definitivas todavía deben confirmarse.
Los investigadores pretenden ampliar las excavaciones durante las próximas campañas, aunque la conservación de las estructuras exige recursos y procedimientos especiales.
La protección del sitio también representa un desafío: las inundaciones de 2024 dañaron varias cubiertas destinadas a preservar los restos arqueológicos.
El equipo continuará investigando el templo para determinar su verdadera extensión, su organización interna y el lugar que ocupó dentro de la historia del cristianismo medieval africano.
Un grupo de arqueólogos descubrió por primera vez parte del piso original de la Gran Iglesia de Jesús, considerada una de las mayores construcciones religiosas de la Nubia medieval. El hallazgo se produjo en Old Dongola, al norte de Sudán, donde hace más de mil años se encontraba la capital del poderoso reino cristiano de Makuria.
Las excavaciones estuvieron a cargo del Centro Polaco de Arqueología Mediterránea de la Universidad de Varsovia, en colaboración con la Corporación Nacional de Antigüedades y Museos de Sudán.
El descubrimiento permite avanzar en la reconstrucción de un edificio que habría tenido 57 metros de largo, 47 de ancho y aproximadamente 21 metros de altura.
Durante los trabajos, los investigadores descubrieron una escalera monumental que conducía al interior del templo y lograron alcanzar por primera vez el nivel de su piso original.
El suelo apareció en el sector de la escalera, que hasta ahora es el único espacio donde las excavaciones llegaron a esa profundidad.
La estructura fue identificada en 2021, pero su estudio sistemático avanzó después de que el equipo consiguiera financiamiento del Centro Nacional de Ciencias de Polonia.
Los arqueólogos también descubrieron grandes contrafuertes que sostenían el ábside, una de las partes principales de las iglesias cristianas tradicionales.
Algunas paredes conservan hasta once metros de altura, una circunstancia que obliga a realizar excavaciones especialmente profundas.
El director de la expedición, Artur Obłuski, explicó que la importancia del edificio podría superar ampliamente las fronteras del antiguo reino de Makuria.
“En la historia de la arquitectura, ciertos edificios emergen que, para usar un término moderno, se convierten en tendencia. Santa Sofía en Constantinopla, la actual Estambul, es sin duda uno de esos ejemplos”, afirmó.
Después agregó: “La Gran Iglesia de Jesús parece ser una candidata natural para ese rol en Nubia, e incluso en esta parte de África”.
La comparación se relaciona con la influencia que determinadas construcciones ejercieron sobre el diseño y las técnicas utilizadas en templos posteriores.
Los investigadores también creen que la Gran Iglesia de Jesús pudo haber funcionado como catedral de Dongola, lo que obligaría a revisar la función atribuida a otra iglesia situada fuera de las murallas de la ciudad.
