Científicos detectaron eritrulosa, un azúcar de las frambuesas, cerca del centro de la Vía Láctea.
Jiménez-Serra destacó que este hallazgo resulta especialmente relevante para el campo del origen de la vida. La eritrulosa modifica la configuración de la treosa, otro azúcar considerado precursor de los primeros ácidos nucleicos que evolucionaron hacia el ARN y el ADN.
Un equipo de científicos detectó eritrulosa, un tipo de azúcar presente en las frambuesas, en una nube de gas y polvo cercana al centro de la Vía Láctea. Se trata de la primera vez que esta sustancia se identifica fuera del sistema solar.
El hallazgo fue publicado en la revista Nature Astronomy y suma evidencia a la teoría de que los ingredientes esenciales para la vida son comunes en el espacio. La detección se realizó en la nube conocida como G+0.693-0.027.
La eritrulosa, compuesta por cuatro átomos de carbono, fue identificada mediante los radiotelescopios Yebes de 40 metros e IRAM de 30 metros, ambos ubicados en España.
La señal fue confirmada al comparar los datos obtenidos con patrones medidos previamente en laboratorio, lo que permitió validar la presencia de esta molécula en el espacio interestelar.
Según explicó el equipo de investigación, los azúcares cumplen un rol fundamental en los sistemas vivos: aportan energía, forman estructuras biológicas y son parte del material genético.
La coautora del estudio, Izaskun Jiménez-Serra, investigadora del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España, explicó que la detección fue posible gracias a observaciones de alta sensibilidad, una amplia cobertura de frecuencias y datos espectroscópicos de laboratorio muy precisos.
Anteriormente ya se habían detectado azúcares en meteoritos y muestras de asteroides, en particular ribosa (un componente del ARN) y glucosa (producto de la fotosíntesis en la Tierra).
Las muestras del asteroide Bennu, traídas a la Tierra por la misión OSIRIS-REx de la NASA, también contenían ribosa y glucosa, lo que sugiere que estos ingredientes esenciales para la biología están disponibles en otras partes del sistema solar.
Hasta ahora, los científicos no habían logrado explicar cómo podría generarse la eritrulosa en condiciones que simularan la Tierra primitiva, ya que los experimentos de laboratorio producían concentraciones insuficientes de esta sustancia.
El nuevo hallazgo en una nube interestelar sugiere que la eritrulosa podría haberse incorporado a planetas rocosos como la Tierra en etapas tempranas de su formación. Según el equipo, esta molécula podría generarse a partir de compuestos más simples sobre granos de polvo espacial, para luego integrarse en sistemas químicos más complejos.
Según indicó Jiménez-Serra, uno de los objetivos más importantes a futuro es buscar azúcares aún más complejos y moléculas que sean precursoras directas del ARN y otros compuestos biológicamente relevantes.
