El hallazgo de un iguanodonte en China revela tejidos blandos y espinas únicas preservadas a nivel celular.
Entre las escamas, los científicos detectaron una estructura totalmente inesperada: un sistema de espinas cutáneas huecas, algo inédito en dinosaurios.
La especie fue bautizada Haolong dongi, en homenaje al reconocido paleontólogo chino Dong Zhiming. Su antigüedad se estima en unos 125 millones de años, dentro del Cretácico temprano.
El nivel de conservación permitió estudiar tejidos blandos, un tipo de evidencia extremadamente raro en el registro fósil.
El análisis reveló que la piel combinaba grandes escamas en la cola con escamas más pequeñas en cuello y tórax. Entre ellas aparecieron las espinas, conservadas con un detalle microscópico.
Mediante rayos X y cortes histológicos, los investigadores confirmaron que eran estructuras cilíndricas y huecas, con células preservadas hasta el nivel de los núcleos.
Según los autores, estas espinas no se parecen ni a plumas primitivas ni a estructuras escamosas de reptiles modernos. Todo indica que se trata de una innovación evolutiva distinta. Este grado de conservación es considerado extraordinario y abre nuevas preguntas sobre la diversidad externa de los dinosaurios.
La principal hipótesis apunta a la defensa: al tratarse de un individuo juvenil, las púas habrían funcionado como un elemento disuasivo frente a depredadores. No se descartan funciones secundarias, como la termorregulación o la percepción del entorno. Al ser un ejemplar joven, no está claro si los adultos mantenían estas espinas: es posible que se perdieran con el crecimiento.
Un hallazgo paleontológico excepcional sorprendió a la comunidad científica. En el noreste de China, investigadores encontraron el fósil de un dinosaurio de 125 millones de años con un nivel de preservación pocas veces visto.
El estudio, liderado por especialistas vinculados al CNRS de Francia y publicado en Nature Ecology & Evolution, permitió reconstruir detalles nunca antes documentados en iguanodontes.
El ejemplar pertenece a un iguanodonte juvenil y fue hallado con gran parte del esqueleto articulado. Lo más llamativo es que conserva amplias zonas de piel fosilizada.
