Descubren las herramientas de madera más antiguas usadas por humanos

Científicos anunciaron el hallazgo de las herramientas de madera de mano más antiguas conocidas hasta ahora, con una antigüedad de alrededor de 430.000 años. Estos objetos, encontrados en un sitio arqueológico junto a un lago antiguo en Grecia, demuestran que los primeros humanos mostraban una destreza y un ingenio mucho mayores de lo que se pensaba anteriormente.

El descubrimiento se realizó en el yacimiento Marathousa 1, ubicado en la región del Peloponeso, en el centro de Grecia. Un equipo internacional liderado por investigadores de la Universidad de Reading, la Universidad de Tübingen y la Sociedad de Investigación Senckenberg identificó dos piezas de madera cuidadosamente trabajadas.

Una de las herramientas estaba hecha de madera de aliso, mientras que la otra provenía de sauce o álamo. Los investigadores indican que este hallazgo adelanta en al menos 40.000 años las evidencias de este tipo de uso tecnológico de la madera.

Señales de uso y fabricación

En el sitio también aparecieron herramientas de piedra y restos de elefantes y otros animales, lo que sugiere que el lugar servía para el procesamiento de presas cerca de la orilla de un lago antiguo. Los humanos ocuparon esta zona durante el Pleistoceno Medio, un período clave en la evolución humana.

"El Pleistoceno Medio fue una fase crítica en la evolución humana, donde se desarrollaron comportamientos más complejos", señaló la profesora Katerina Harvati, paleoantropóloga que lidera el programa de investigación en Marathousa 1. Esta etapa marca también las primeras evidencias confiables del uso tecnológico dirigido de plantas.

Los investigadores examinaron cuidadosamente restos de madera preservados durante las excavaciones. A diferencia de las piedras, la madera requiere condiciones especiales para conservarse durante cientos de miles de años. Bajo el microscopio, detectaron marcas de corte y tallado en dos objetos, claras señales de intervención humana.

Uno de los artefactos era un trozo de rama o tronco de aliso con marcas de conformación y signos de desgaste por el uso. Podría haber servido para excavar en terrenos blandos cerca de la costa del lago o para quitar corteza de los árboles.

Un entorno peligroso

El segundo artefacto era una pieza más pequeña de madera de sauce o álamo, que también mostraba evidencias de tallado y posible uso por parte de los humanos. No todas las marcas en la madera provenían de actividad humana: un fragmento más grande presentaba surcos que, tras análisis detallados, se atribuyeron a un carnívoro grande, posiblemente un oso.

Este detalle resalta el ambiente riesgoso en el que vivían estos grupos humanos, con competencia feroz por los recursos. La presencia de grandes carnívoros cerca de elefantes procesados indica una fuerte rivalidad con los humanos.

Las herramientas de madera más antiguas conocidas hasta ahora provenían de sitios en el Reino Unido, Zambia, Alemania y China, e incluyen armas, palos para cavar y mangos de herramientas. Sin embargo, todas son más recientes que los hallazgos de Marathousa 1.

Existe solo una evidencia anterior de madera utilizada por humanos, en Kalambo Falls en Zambia, de hace unos 476.000 años, pero se trataba de material estructural y no de una herramienta.

"Hemos descubierto las herramientas de madera más antiguas conocidas hasta la fecha, así como la primera evidencia de este tipo en el sureste de Europa", destacó Harvati. El sitio de Marathousa 1 ofrece condiciones excepcionales de preservación.

El equipo internacional incluyó científicos de varias instituciones griegas y fue financiado por el Consejo Europeo de Investigación y la Fundación Alemana de Ciencia. Este descubrimiento aporta nueva luz sobre las capacidades tecnológicas de nuestros antepasados lejanos durante una época fundamental de la evolución humana.