Un estudio internacional reveló que en la región de Afar, en África, están ocurriendo oleadas de material fundido que impulsan la separación de placas tectónicas. Este fenómeno inédito muestra una dinámica del manto terrestre que hasta ahora era desconocida.
Estos pulsos suben desde lo profundo del planeta y podrían abrir paso a la formación de una nueva cuenca oceánica en el futuro.
Estos pulsos suben desde lo profundo del planeta
La triple falla que abrió la puerta al misterio
En Afar convergen tres grandes fallas tectónicas: el Rift Etíope Principal, el Rift del Mar Rojo y el Rift del Golfo de Adén. Este cruce genera un fenómeno único que los científicos siguen desde mediados del siglo XX.
El estudio, liderado por la Universidad de Southampton y publicado en Nature Geoscience, detectó que el manto no es estático ni homogéneo. Late con pulsos de material fundido que ascienden y modifican la superficie.
Cómo funcionan estos pulsos y por qué importan
La doctora Emma Watts explicó que estos pulsos de manto parcialmente fundido llevan diferentes firmas químicas y se canalizan a través de las placas tectónicas.
Estos pulsos de manto parcialmente fundido llevan diferentes firmas químicas
Esto ayuda a entender mejor la conexión entre lo que pasa en el interior de la Tierra y los cambios que observamos en la superficie.
El estudio y sus revelaciones químicas
Con más de 130 muestras volcánicas analizadas, los investigadores reconstruyeron la estructura del manto y la corteza bajo Afar. Allí detectaron una surgencia de manto caliente que no asciende de forma continua, sino en oleadas.
Reconstruyeron la estructura del manto y la corteza bajo Afar
Estas oleadas dejan bandas químicas que funcionan como “códigos de barras”. Su frecuencia y regularidad dependen del ritmo de separación de las placas.
Un latido en el manto terrestre
Tom Gernon, coautor, comparó estos pulsos con un latido que varía según el grosor y velocidad de separación de las placas. En rifts como el Mar Rojo, que se expanden rápido, los pulsos viajan más eficientes y regulares.
Un océano en formación
La ruptura continental es un proceso lento que se mide en milímetros por año, pero en Afar es posible observarlo en acción. A medida que las placas se separan, la corteza se estira, adelgaza y termina fracturándose.
A medida que las placas se separan, la corteza se estira, adelgaza y termina fracturándose
Este fenómeno, que lleva millones de años, dará lugar a un nuevo océano. El estudio vincula esta ruptura con las dinámicas profundas del manto, que influyen directamente en la expansión de los rifts.
