La sepultura perteneció a Wahtye, un sacerdote de alto rango que vivió durante la Quinta Dinastía del Antiguo Egipto. El análisis de sus restos y los de su familia abrió una sorprendente hipótesis.
Durante aproximadamente 4.400 años, una tumba permaneció prácticamente intacta bajo las arenas de Saqqara, una de las necrópolis más importantes de Egipto. Cuando un equipo de arqueólogos logró acceder a ella en 2018 encontró paredes todavía cubiertas de colores, decenas de estatuas y las inscripciones que permitieron identificar al hombre para quien había sido preparada.
Se trataba de Wahtye, un sacerdote y funcionario de alto rango que vivió durante la Quinta Dinastía y sirvió durante el reinado del faraón Neferirkare Kakai. El excepcional estado de conservación llevó a las autoridades egipcias a calificar el descubrimiento como uno de los más importantes de las últimas décadas.
Sin embargo, el mayor misterio no estaba en las paredes decoradas de la capilla. Debajo del suelo se encontraban varios pozos funerarios con restos de Wahtye y miembros de su familia.
El asombroso descubrimiento debajo de las tumbas
El posterior estudio de aquellos huesos reveló alteraciones que llevaron a la doctora Amira Shaheen, profesora de Reumatología de la Facultad de Medicina de la Universidad de El Cairo, a plantear una hipótesis sorprendente: la familia podría haber padecido malaria.
La tumba de Wahtye que permaneció cerrada durante 4.400 años
El hallazgo ocurrió en Saqqara, a unos 30 kilómetros al sur de El Cairo. El enorme complejo funerario alberga monumentos pertenecientes a diferentes períodos de la historia egipcia y tiene como uno de sus grandes protagonistas a la pirámide escalonada de Djoser.
La tumba de Wahtye fue descubierta en 2018 y sorprendió desde el primer momento por su conservación. Las paredes todavía mantenían buena parte de sus pigmentos originales a pesar de haber transcurrido más de cuatro milenios.
La estructura mide aproximadamente 10 metros de largo y tres de ancho. En su interior se encontraron 55 estatuas talladas en las paredes, además de representaciones del sacerdote, su esposa, sus hijos y su madre.
Muchos de los familiares jóvenes murieron de formas extrañas
Las escenas permiten asomarse a diferentes aspectos de la vida cotidiana del Antiguo Egipto. En los relieves aparecen actividades vinculadas con la producción de alimentos y bebidas, la navegación, la música y otras tareas que tenían también una función simbólica relacionada con la vida después de la muerte.
Las inscripciones permitieron conocer, además, la elevada posición que ocupaba Wahtye. El sacerdote estaba relacionado con la administración y los cultos reales durante el reinado de Neferirkare Kakai, uno de los faraones de la Quinta Dinastía.
Pero mientras la parte visible de la tumba ofrecía información sobre el prestigio que Wahtye quiso proyectar, lo encontrado debajo comenzó a contar una historia mucho más oscura.
El misterio escondido debajo de la tumba
Bajo la capilla, los investigadores excavaron cinco pozos funerarios. El trabajo permitió recuperar restos pertenecientes al sacerdote y a integrantes de su familia, cuya presencia también había quedado registrada en las representaciones de las paredes.
El estado de aquellos enterramientos contrastaba con la riqueza decorativa del nivel superior. El propio Wahtye apareció en un ataúd de madera relativamente sencillo y sus restos no presentaban el tipo de preparación que podría esperarse teniendo en cuenta su posición social.
Los investigadores también localizaron restos atribuidos a su esposa Weret Ptah, su madre Merit Meen y sus hijos.
La cantidad de integrantes de una misma familia que habían muerto jóvenes despertó interrogantes sobre qué pudo haber sucedido. La posibilidad de que una enfermedad hubiera afectado al grupo comenzó entonces a ganar terreno.
Fue el análisis de los esqueletos el que aportó una pista fundamental.
Qué encontraron los especialistas en los huesos
La doctora Amira Shaheen examinó los restos óseos y detectó alteraciones compatibles con cuadros de anemia.
Uno de los elementos que más llamó su atención fue la distensión de determinados huesos. Cambios similares también fueron observados en restos atribuidos a la madre de Wahtye.
La especialista comenzó entonces a preguntarse si detrás de aquellas anomalías podía existir una enfermedad capaz de haber afectado a diferentes integrantes de la familia.
“Toda la familia pudo haber muerto a causa de una enfermedad o epidemia, muy probablemente de malaria”, planteó Shaheen al analizar el descubrimiento, según recoge el material oficial sobre el documental Secrets of the Saqqara Tomb.
La malaria es una enfermedad potencialmente mortal causada por parásitos del género Plasmodium, transmitidos a los seres humanos a través de la picadura de mosquitos infectados.
La hipótesis resulta especialmente atractiva debido a las condiciones ambientales del antiguo valle del Nilo, donde la presencia de agua podía proporcionar espacios favorables para los mosquitos transmisores.
