TESS confirmó un exoplaneta usando microlente gravitacional, una técnica basada en la teoría de Einstein.
Además, completa una órbita a una distancia similar a la que separa a Júpiter del Sol, una característica que dificulta su detección mediante el método de tránsito empleado habitualmente por TESS.
Según explicó Diana Dragomir, integrante del equipo de la Universidad de Nuevo México, cuando TESS fue lanzado no se esperaba que pudiera detectar este tipo de planetas.
La misión TESS de la NASA confirmó la existencia de un exoplaneta utilizando una técnica basada en el efecto de microlente gravitacional, un fenómeno explicado por Albert Einstein en su teoría de la relatividad general.
El hallazgo corresponde a Gaia23bra b, un planeta ubicado a unos 40.000 años luz de la Tierra. El descubrimiento abre la posibilidad de identificar otros mundos similares ocultos en los datos recopilados por el telescopio espacial.
La NASA confirmó que el satélite TESS logró detectar el exoplaneta Gaia23bra b mediante una técnica diferente al método de tránsito que utiliza habitualmente para buscar planetas fuera del Sistema Solar.
Las primeras señales de este mundo fueron registradas en 2023 por el telescopio espacial Gaia, que observó un leve aumento en el brillo de una estrella provocado por un evento de microlente gravitacional.
La microlente gravitacional es un fenómeno previsto por la teoría de la relatividad general de Albert Einstein, presentada en 1915.
Cuando un objeto con masa pasa delante de una estrella lejana, su gravedad curva el espacio-tiempo y desvía la trayectoria de la luz. Ese efecto produce un aumento temporal del brillo de la estrella, lo que permite detectar objetos que de otro modo pasarían inadvertidos.
El exoplaneta Gaia23bra b tiene una masa equivalente a 1,6 veces la de Júpiter y orbita una estrella enana naranja ubicada a unos 40.000 años luz de la Tierra.
La utilización de la microlente gravitacional amplía las posibilidades de encontrar exoplanetas que otros métodos no pueden detectar.
Mallory Harris, también integrante del equipo de investigación, señaló que esta técnica permite identificar planetas más pequeños, con órbitas más alejadas de sus estrellas e incluso ubicados dentro de la denominada zona habitable.
La NASA prevé utilizar la microlente gravitacional como una de las principales herramientas del futuro telescopio espacial Nancy Grace Roman.
La misión observará el centro de la Vía Láctea en busca de este tipo de eventos y los científicos estiman que permitirá descubrir alrededor de 1.000 exoplanetas mediante esta técnica, además de unos 100.000 planetas detectados por tránsito.
Los resultados de esta investigación fueron publicados el 1 de julio en la revista científica The Astrophysical Journal Letters.
