La NASA inicia el ensamblaje del cohete para Artemis III

La etapa central del SLS de Artemis III llegó al VAB en mayo, aunque a diferencia de Artemis II, fue entregada sin la sección de motores. Una vez que esa pieza se acople, podría pasar tiempo antes de que se ensamblen otros componentes al vehículo principal.

El objetivo de la NASA antes de fin de año

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, indicó que la agencia apunta a completar un ensayo general húmedo (wet dress rehearsal) del cohete antes de que finalice el año. Mientras tanto, seguirán llegando al VAB otros componentes del SLS y segmentos de los propulsores sólidos.

Características técnicas de los propulsores sólidos

Cada propulsor sólido (SRB) mide aproximadamente 177 pies (54 metros) de altura. Están compuestos por polibutadieno acrilonitrilo (PBAN), perclorato de amonio y polvo de aluminio, lo que eleva su peso combinado a 3,2 millones de libras (1,45 millones de kg).

A diferencia de los motores de combustible líquido, una vez que el propulsor sólido se enciende no puede apagarse. Sin estos propulsores, los cuatro motores RS-25 de la etapa central del SLS no tendrían suficiente potencia para despegar del cohete.

La NASA comenzó el ensamblaje del cohete que utilizará en la misión Artemis III, con el reciente arribo de uno de los segmentos del propulsor de combustible sólido a la instalación de integración de la agencia en el Centro Espacial Kennedy, en Florida.

El segmento inferior del propulsor sólido izquierdo (SRB) llegó esta semana al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) de la agencia. La misión apunta a un lanzamiento tripulado programado para mediados o fines de 2027.

Cómo avanza el ensamblaje del cohete de Artemis III

El segmento del propulsor sólido llegó al VAB según lo informado por NASA Kennedy en un posteo en redes sociales. Se trata de uno de los dos SRB que se colocarán a cada lado del cohete Space Launch System (SLS).

Ambos propulsores en conjunto proporcionan 7,2 millones de libras de fuerza, más del 75% de la potencia total del cohete al despegue. “Pronto comenzará el ensamblaje del cohete mientras nos preparamos para enviar a la tripulación a bordo de Orion para probar las capacidades de acoplamiento necesarias para futuros alunizajes”, señaló la NASA en su comunicado.

Cuánto tiempo llevará completar el ensamblaje

El ensamblaje completo del SLS de Artemis II demandó alrededor de un año una vez que todos los componentes llegaron al VAB. Ese mismo plazo le da a Artemis III cierto margen, aunque el ensamblaje total del cohete podría no comenzar de inmediato.

Qué objetivos tiene la misión Artemis III

Artemis III será la segunda misión tripulada del programa Artemis, la iniciativa de la NASA para regresar astronautas a la Luna. Aunque esta misión no llegará hasta la superficie lunar, permitirá avanzar en el hardware y las tecnologías necesarias para futuras misiones.

Al igual que en Artemis II (que trasladó a cuatro astronautas en una misión de 10 días alrededor de la Luna en abril), la tripulación de Artemis III viajará a bordo de la nave Orion, propulsada por el SLS. Sin embargo, en esta ocasión no volarán más allá de la órbita baja terrestre.

Las pruebas de acoplamiento con los módulos lunares

La tripulación de cuatro personas pasará unas dos semanas probando procedimientos de encuentro y acoplamiento con los prototipos de los dos módulos lunares de Artemis, contratados de forma privada por la NASA.

• La agencia trabaja con SpaceX y Blue Origin para el desarrollo de esos vehículos

• Primero se acoplarán con el módulo Blue Moon, de Blue Origin

• Los astronautas podrán ingresar a la cabina de Blue Moon y probar partes del traje EVA lunar

• Luego se realizará un encuentro con la nave Starship, de SpaceX

SpaceX indicó que utilizará una versión de prueba del Starship V3 equipada con un adaptador de acoplamiento, aunque sin cabina para tripulación ni sistema de soporte vital completo a tiempo para el lanzamiento de Artemis III.

Cuándo se producirá el primer alunizaje del programa Artemis

Si la NASA logra mantener el cronograma actual, el primer alunizaje del programa Artemis se concretará recién con la misión Artemis IV, cuyo lanzamiento está previsto para fines de 2028.