La NASA dio luz verde al ambicioso proyecto Lunar Crater Radio Telescope (LCRT), un radiotelescopio que se construirá en la cara oculta de la Luna. El objetivo es captar los ecos más antiguos del universo desde un lugar sin interferencias de la Tierra.
El proyecto, valuado en 2.600 millones de euros, aprovechará un cráter natural de 1,3 km de diámetro para desplegar un reflector de malla metálica de 350 metros, ensamblado por robots autónomos.
La NASA dio luz verde al ambicioso proyecto Lunar Crater Radio Telescope (LCRT)
Un oído gigante en el lado oscuro de la Luna
El LCRT se ubicará en la cara oculta de la Luna, aislada de las emisiones de radio terrestres y protegida de la radiación solar directa. Esto permitirá estudiar ondas de radio de gran longitud y explorar la era oscura del universo, antes del nacimiento de las primeras estrellas y galaxias.
Actualmente, la observación desde la Tierra se ve limitada por megaconstelaciones de satélites que saturan el espacio radioeléctrico y podrían hacer que ciertas ventanas de observación se pierdan para siempre.
Diseño y construcción
El equipo del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de California desarrolló un diseño con malla metálica suspendida por cables dentro del cráter. No habrá astronautas construyéndolo; robots autónomos ensamblarán la estructura, reduciendo riesgos y aprovechando la geografía lunar.
Los ensayos iniciales con el ROLSES-1 demostraron que es posible captar señales desde la Luna, aunque solo desde su cara visible. Por eso la NASA apunta al lado oscuro para la versión definitiva del telescopio.
Fases de desarrollo y financiación
El proyecto nació en 2020 como propuesta teórica y ya superó dos fases de financiación del programa NIAC, con una inversión acumulada de 625.000 dólares. Actualmente, se trabaja en un prototipo a escala 1:200, mientras la ubicación exacta del cráter se mantiene en secreto.
El proyecto nació en 2020 como propuesta teórica
Si todo avanza según lo planeado, el LCRT se convertirá en el mayor radiotelescopio lunar y un nuevo oído capaz de explorar los secretos más antiguos del universo.
