Medio siglo después de ser recolectadas por la NASA, las enigmáticas esferas de vidrio lunares del Apolo 17 revelaron su secreto. Un equipo de científicos logró descifrar cómo se formaron y qué historia ocultan sobre el pasado volcánico del satélite natural.
Se trata de muestras únicas de menos de un milímetro de diámetro, formadas por material fundido. Ahora se sabe que son testigos intactos de erupciones ocurridas hace más de 3.000 millones de años.
Las enigmáticas esferas de vidrio lunares del Apolo 17 revelaron su secreto
Las perlas lunares
Las perlas de vidrio analizadas fueron traídas en 1972 por los astronautas del Apolo 17. Aunque pasaron décadas sin una conclusión definitiva, un estudio reciente publicado en la revista Icarus arrojó nuevos resultados gracias al uso de tecnologías no destructivas.
Según el informe liderado por investigadores de la Universidad de Brown, estas pequeñas esferas se formaron en violentas erupciones hace 3.300 millones de años. Al no haber atmósfera que desacelere el proceso, el material volcánico se enfrió y cristalizó de inmediato.
Qué revelan estas esferas sobre la historia lunar
Las perlas conservan intacta la composición química del interior de la Luna al momento de su formación. Para los científicos, son verdaderas cápsulas del tiempo que permiten reconstruir cómo era la actividad geológica en una etapa clave del satélite.
Qué revelan estas esferas sobre la historia lunar
“Son algunas de las muestras extraterrestres más asombrosas que tenemos”, afirmó Ryan Ogliore, físico de la Universidad de Washington en St. Louis, que también participó del estudio.
Cómo se formaron y por qué son tan valiosas
Estas perlas, de tonalidad naranja o negra, se originaron a partir de magma que fue expulsado con fuerza desde el subsuelo lunar. El vacío espacial favoreció su rápida solidificación, dando como resultado estructuras esféricas perfectamente conservadas.
Se originaron a partir de magma que fue expulsado con fuerza desde el subsuelo lunar
Cada una tiene una firma química distinta. Esto permite identificar el tipo de roca y gases que había en el interior lunar hace miles de millones de años. Esa información, imposible de obtener por otros medios, ahora está al alcance gracias a este hallazgo.
