La NASA reveló el momento en que el comandante de Artemis II temió no volver a la Tierra

El comandante de Artemis II contó que sintió miedo cuando la nave Orion superó la distancia prevista para iniciar el regreso a la Tierra.

Reid Wiseman creyó por unos minutos que él y sus tres compañeros podían quedar varados en el espacio. La situación ocurrió durante el sexto día de una misión lunar de casi 10 días.

Artemis II: por qué el comandante pensó que no volverían

Durante una presentación en el festival Starmus VIII, celebrado en Tenerife, España, Wiseman recordó el instante en que la distancia de la nave respecto de la Tierra siguió aumentando cuando debía empezar a disminuir.

El plan de vuelo establecía que la tripulación llegaría a 219.667 millas náuticas, equivalentes a unos 406.823 kilómetros, antes de emprender el regreso. Esa distancia iba a superar el récord de alejamiento de la Tierra alcanzado por seres humanos.

Wiseman observaba el contador de la nave Orion, bautizada Integrity. Cuando llegó al límite previsto, esperaba que el siguiente número fuera menor, una señal de que ya estaban volviendo.

Sin embargo, ocurrió lo contrario. El astronauta relató que el indicador pasó de 219.667 a 219.668 millas náuticas y, unos minutos después, llegó a 219.669.

“Ese fue el momento en que sentí miedo de verdad”, recordó Wiseman. Pensó que habían ido demasiado lejos y que nunca regresarían a casa.

La tripulación no advirtió el momento de tensión

Mientras el comandante miraba el contador, sus compañeros estaban concentrados en otras tareas. Los astronautas de la NASA Victor Glover y Christina Koch observaban la Luna desde una ventana de la cápsula, mientras que el canadiense Jeremy Hansen enviaba informes al centro de control de la misión.

Por eso, el instante de temor de Wiseman pasó inadvertido para el resto de la tripulación. La tensión terminó cuando el contador comenzó finalmente a bajar.

Al ver que la cifra volvía a 219.668 millas náuticas, el comandante anunció: “Estamos volviendo a casa”. La tripulación respondió con una celebración.

El reconocimiento de Reid Wiseman al equipo de la NASA

En una entrevista con la revista británica The Week Junior Science+Nature, Wiseman destacó el trabajo de los equipos terrestres que hicieron posible el regreso seguro.

El astronauta atribuyó el éxito a la rigurosidad de la ingeniería y al trabajo de los equipos de control de vuelo que construyeron el cohete y dirigieron la misión durante el viaje de ida y vuelta. Los describió como los verdaderos héroes de Artemis II.

Artemis II: una misión histórica alrededor de la Luna

La misión Artemis II despegó el 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida. Fue el primer vuelo tripulado de la cápsula Orion y la primera misión con astronautas en viajar hasta la Luna desde el Apolo 17, en 1972.

La tripulación tardó casi 10 días en sobrevolar la cara oculta lunar y regresar a la Tierra. Casi todas sus actividades dentro de Orion se transmitieron en vivo, lo que despertó un amplio interés público.

Durante el festival Starmus VIII, los cuatro integrantes de Artemis II recibieron la Medalla Stephen Hawking a la Comunicación Científica.