Hay imágenes que trascienden el resultado de un partido y quedan asociadas para siempre a una historia. Eso ocurrió con el abrazo entre Lionel Messiy Lamine Yamal después de la final del Mundial 2026, una escena de contrastes generacionales que volvió a poner frente a frente al futbolista que fue ídolo del español y al joven que, con apenas 19 años, ya protagoniza su propio camino en la elite.
En la previa del partido de España ante Inglaterra por la Nations League, Yamal recordó en diálogo con The Guardian qué le dijo al capitán argentino en aquel momento. El delantero explicó que, en medio de la emoción por la consagración, fue directo y se limitó a agradecerle por su trayectoria: "Que muchas gracias por todo lo que ha hecho por el fútbol. Que sepa que siempre ha sido el mejor. Eso ya no se lo dije, solo le dije eso (lo primero) que fue corto, pero yo siempre he pensado que ha sido el mejor, antes de ganar el Mundial, antes de ganar la Copa América, cuando las cosas parecía que no iban tan bien pero era el mejor sin dudas".
La escena tuvo un significado todavía mayor por el antecedente que une a ambos. En 2007, cuando Yamal todavía era un bebé, Messi apareció en una fotografía de una campaña benéfica del Barcelona y UNICEF mientras lo bañaba. La imagen permaneció fuera de circulación durante años y recién se hizo pública en 2024, cuando las comparaciones entre ambos comenzaron a multiplicarse.
Consultado sobre el simbolismo de aquellas postales, Yamal aseguró que intenta mantenerse al margen de ese tipo de situaciones y explicó que el abrazo con Messi surgió de manera espontánea. "Siempre intento salirme un poco de lo que es bonito en el fútbol, de cosas que quedan bonitas para la foto. Me salió de adentro, lo vi ahí, fui a darle las gracias por lo que había hecho por el fútbol y me salió de adentro. Luego al final sí que queda muy bonita la foto de cuando me bañó y del abrazo", expresó.
La historia detrás de la fotografía del 2007 también tiene un detalle particular. Yamal reveló que él mismo había pedido que su padreno difundiera la imagen. "Le dije que no lo hiciera. La publicó en Facebook una vez y le dije que la borrara. Las comparaciones eran demasiado fáciles, de eso era de lo único que hablaba la gente", contó.
Messi bañando a Lamine Yamal para una campaña benéfica del Barcelona y UNICEF
Lejos de querer ser identificado con su referente, el atacante del Barcelona explicó que siempre buscó construir una identidad propia. "Yo quería ser Lamine; no quería ser Messi. Solo quería llegar a donde pudiera. Le pedí que esperara. Cuando sea Lamine, que haga lo que quiera", afirmó.
