Los demócratas de California están aterrados frente a una inminente victoria republicana

Dirigentes del Partido Demócrata de California expresaron gran preocupación ante la posibilidad de que la fragmentación de su amplia lista de aspirantes a la gobernación termine favoreciendo a los republicanos en las elecciones de 2026, en un escenario que podría romper con casi dos décadas de dominio demócrata en cargos estatales.

Nueve demócratas compiten por suceder al socialista Gavin Newsom, quien no puede buscar la reelección por límites de mandato. Frente a ellos, destacan dos republicanos: el comentarista conservador Steve Hilton y el sheriff del condado de Riverside, Chad Bianco.

Bajo el sistema de ''jungle primary'' de California, los dos candidatos más votados en la primaria de junio, sin importar su afiliación partidista, avanzan a la elección general de noviembre.

Ese formato ha encendido las alarmas entre los demócratas, que temen que la dispersión del voto progresista permita que los dos republicanos encabecen la primaria y dejen fuera a todos los aspirantes del partido mayoritario.

De acuerdo con un promedio reciente de encuestas citado por el sitio Real Clear Politics, Hilton y Bianco aparecen empatados en el primer lugar con 15,5% de intención de voto cada uno. El demócrata mejor posicionado, el congresista Eric Swalwell, registra 12,5%, mientras el resto de los contendientes del partido se ubican en porcentajes más bajos.

Durante la convención anual del Partido Demócrata estatal, su presidente, Rusty Hicks, reconoció indirectamente la preocupación y señaló que la organización está dispuesta a hacer ''lo que sea necesario'' para garantizar que un candidato fuerte emerja de la primaria y pueda ganar en noviembre.

Aunque evitó mencionar nombres, el mensaje fue interpretado como una invitación a que los aspirantes con menores posibilidades reconsideren su permanencia en la contienda.

Entre los demócratas con bajos niveles en los sondeos figuran el superintendente estatal de Instrucción Pública Tony Thurmond, la ex contralora Betty Yee, el exalcalde de Los Ángeles Antonio Villaraigosa y el exlíder de la mayoría en la Asamblea Ian Calderon.

Algunos líderes del partido y aliados estratégicos han comenzado a plantear conversaciones privadas sobre la necesidad de reducir el campo para evitar un escenario adverso.

El antecedente de 2012 en un distrito congresional del condado de San Bernardino alimenta esas inquietudes. En esa ocasión, cuatro demócratas dividieron el voto en la primaria, lo que permitió que dos republicanos avanzaran a la elección general, pese a la ventaja demócrata en registro de votantes. Ese episodio es citado como ejemplo de cómo la fragmentación puede alterar resultados en un sistema sin primarias partidistas tradicionales.

No obstante, figuras influyentes han minimizado el riesgo. La expresidente de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi afirmó que no cree posible que dos republicanos encabecen la boleta en noviembre y defendió la unidad del partido. ''Nuestra diversidad es nuestra fortaleza y nuestra unidad es nuestro poder'', sostuvo tras participar en un evento con jóvenes demócratas.

El debate también ha generado tensiones internas. Betty Yee rechazó las presiones para abandonar la carrera, calificándolas de ''antidemocráticas'', y aseguró que no compite por intereses personales.

Ian Calderon, por su parte, dijo que Swalwell le habría sugerido retirarse, acusación que el congresista negó. Estos cruces reflejan la dificultad del partido para equilibrar la competencia interna con la estrategia electoral.

Organizaciones aliadas, como sindicatos y grupos defensores de derechos reproductivos, observan el proceso con atención. Algunos líderes han advertido que una elección general sin candidato demócrata podría afectar la movilización del electorado progresista y tener consecuencias en contiendas legislativas y congresionales.

A pesar de que los demócratas superan ampliamente a los republicanos en número de votantes registrados y que ningún republicano ha ganado un cargo estatal desde 2006, la combinación de un campo saturado, la ausencia de un claro favorito y el particular sistema electoral mantiene la carrera ampliamente abierta.