Un equipo de paleontólogos ha descubierto en la Patagonia argentina un antiguo ecosistema lagunar que albergó una gran diversidad de especies hace 78 millones de años. Las excavaciones, realizadas en una cantera cercana a General Roca, han permitido recuperar 432 fósiles de más de 100 grupos de animales, incluidos peces, tortugas, parientes de cocodrilos y dinosaurios.
El hallazgo más destacado es el de una nueva especie de titanosaurio, bautizada como Chadititan calvoi. El estudio, llevado a cabo por investigadores de Argentina y Uruguay, fue publicado el 5 de marzo en la Revista del Museo Argentino de Ciencias Naturales.
Un ecosistema único en la Patagonia prehistórica
El yacimiento es considerado un oasis en un entorno árido, donde las temperaturas eran hasta 10°C más altas que en la actualidad. Según Diego Pol, paleontólogo del Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia, el agua jugó un papel crucial en la concentración de biodiversidad.
El nombre del nuevo titanosaurio hace referencia a la palabra mapuche "Chadi" (sal), en honor a su ubicación cerca del Salitral Moreno, mientras que “calvoi” rinde homenaje al paleontólogo argentino Jorge Calvo, especialista en titanosaurios.
Hallan en la Patagonia un ecosistema prehistórico y una nueva especie de titanosaurio
¿Cómo era Chadititan calvoi?
Los titanosaurios se caracterizaban por su tamaño colosal, con algunas especies alcanzando más de 30 metros de largo. Sin embargo, Chadititan calvoi era más pequeño, con una longitud aproximada de 7 metros, similar a la de un minibús.
Características distintivas de la especie:
Protuberancia lateral en el fémur.
Espina neural proyectada hacia atrás.
Húmero delgado y ancho.
Según Matthew Lamanna, paleontólogo del Museo Carnegie de Historia Natural, esta especie y otros miembros del grupo Rinconsauria podrían haber tenido una morfología corporal más similar a la de una jirafa que a la de otros saurópodos.
Hallan en la Patagonia un ecosistema prehistórico y una nueva especie de titanosaurio
Importancia del hallazgo: ¿qué nos dice sobre la extinción de los dinosaurios?
Los titanosaurios fueron los herbívoros dominantes en Sudamérica antes de la extinción masiva provocada por el impacto del asteroide Chicxulub hace 66 millones de años.
Este descubrimiento desafía la hipótesis de que la biodiversidad de los herbívoros ya estaba en declive antes del impacto. “Queremos poner a prueba esta teoría, ya que en Sudamérica la diversidad de dinosaurios herbívoros parece haber sido bastante alta hasta el final”, explica Pol.
El estudio de Chadititan calvoi y su ecosistema ofrece nuevas pistas sobre la evolución de los dinosaurios en el hemisferio sur y cómo enfrentaron los cambios ambientales antes de su extinción definitiva.
