Alcaldesa demócrata enfrenta duros cargos por corrupción, soborno y lavado de dinero

Sheng Thao, la exalcaldesa de Oakland, California, quien fue destituida por los votantes en noviembre de 2023, ha sido acusada por un gran jurado federal de cargos de corrupción.

Además de Thao, también han sido acusados su novio, Andre Jones; el director de una empresa local de residuos, David Trung Duong; y el hijo de Duong, Andy Hung Duong. Las acusaciones se centran en un esquema de soborno y fraude relacionado con contratos municipales y otros acuerdos de negocios en Oakland.

Según las autoridades federales, en octubre de 2022, Thao acordó extender un contrato de servicios de reciclaje con California Waste Solutions, una empresa vinculada a los Duongs, y comprar unidades de vivienda de ellos.

Además, se alegó que Thao utilizó su influencia para ayudar a los Duongs a conseguir una designación clave en el gobierno de la ciudad que beneficiaría sus intereses comerciales.

La fiscalía detalló que Thao también prometió designar a un funcionario de la ciudad seleccionado por los Duongs para proteger sus inversiones comerciales.

En cuanto a los pagos ilegales, los Duongs habrían pagado a Thao y Jones, incluyendo el financiamiento de una campaña electoral negativa por USD 75.000 para atacar a los rivales políticos de Thao.

En una declaración a los medios, el abogado de Andy Duong también defendió a su cliente, calificando las acusaciones como infundadas y una persecución contra su participación en la política. El abogado sugirió que la situación era parte de una campaña mediática basada en rumores y falsedades.

Las acusaciones se producen después de que el FBI realizara una redada en una propiedad vinculada a Thao, lo que aumentó la atención sobre el caso.

Además, se alega que los Duongs pagaron USD 300.000 a Thao y Jones bajo el pretexto de un trabajo ficticio para Jones en la empresa de viviendas de los Duongs, ocultando así los sobornos.

Según los documentos judiciales, estos pagos fueron disimulados como salarios para dar la apariencia de un trabajo legítimo, mientras en realidad se trataba de sobornos.

Tras su elección como alcalde, Thao habría cumplido su promesa al usar su influencia para nombrar a un funcionario en la ciudad, una persona designada por los Duongs, para proteger sus inversiones comerciales, según los fiscales. Los cargos contra Thao incluyen soborno, fraude y conspiración, y si es condenada, podría enfrentarse a hasta 100 años de prisión.

El abogado de Thao, sin embargo, ha rechazado las acusaciones, afirmando que, aunque la acusación está llena de alegaciones, no presenta pruebas suficientes para sustentar los cargos.

A pesar de las negativas de los implicados, las autoridades federales siguen adelante con el caso, acusando a Thao, su pareja y los empresarios Duong de un esquema de corrupción que habría manipulado el gobierno local para beneficiar a los intereses comerciales de los Duongs.

La situación se agrava en un contexto de creciente crimen en Oakland. En 2023, la ciudad experimentó su tasa de criminalidad más alta en 20 años, con un aumento alarmante del 114% en los robos de automóviles, lo que convirtió a Oakland en la ciudad con la peor tasa de criminalidad del Área de la Bahía.

Mientras tanto, San José reportó niveles de criminalidad más bajos. Este aumento de la criminalidad ha generado frustración entre los residentes y los empresarios de Oakland, que han amenazado con un boicot fiscal debido a la falta de acción efectiva por parte del liderazgo demócrata de la ciudad.

En este clima de caos, la destitución de Thao y el aumento del crimen han llevado a la comunidad a cuestionar las políticas en Oakland y la población ha comenzado a preguntarse si una alternativa proveniente del Partido Republicano podría ser una solución. 

Los propietarios de negocios en la ciudad han expresado su descontento, y las autoridades locales siguen buscando soluciones a la crisis de criminalidad, a la que se le atribuye la falta de políticas más estrictas y la percepción de que los delincuentes pueden actuar sin consecuencias.

La administración de Thao, que fue criticada por su gran incapacidad para abordar adecuadamente la situación del crimen, fue finalmente rechazada por los votantes, lo que refleja la creciente frustración pública con el liderazgo local y con el Partido Demócrata.