China mantiene detenido desde hace casi dos años al sismólogo estadounidense Chen Youlin bajo acusaciones de espionaje, en un caso que vuelve a generar fuertes cuestionamientos sobre la falta de transparencia del sistema judicial del régimen de Xi Jinping y el uso de cargos relacionados con la seguridad nacional contra ciudadanos extranjeros y académicos. La familia del científico decidió hacer pública su situación al considerar que las gestiones diplomáticas no han dado resultados y que existe una creciente preocupación por su estado de salud.
Chen, de 54 años, fue arrestado en noviembre de 2024 durante un viaje privado a Pekín para visitar a familiares. Nacido en China y nacionalizado estadounidense en 2011, reside en Boston, Massachusetts, donde ha desarrollado una carrera como especialista en sismología aplicada a la detección de pruebas nucleares.
Actualmente, es el único ciudadano estadounidense clasificado por Washington como ''detenido injustamente'', una designación reservada para casos en los que el Gobierno de Estados Unidos considera que una persona permanece encarcelada por motivos políticos o arbitrarios.
El científico ha participado durante años en proyectos financiados por autoridades estadounidenses para mejorar los sistemas de monitoreo sísmico capaces de detectar ensayos nucleares clandestinos. Su trabajo se ha concentrado especialmente en Asia, donde Corea del Norte continúa siendo el único país que realiza pruebas nucleares subterráneas de forma abierta.
Entre sus investigaciones figura un estudio desarrollado en 2020 que analizó registros sísmicos obtenidos en varios países asiáticos, incluida China, con el objetivo de perfeccionar las técnicas internacionales de detección y estimación de explosiones nucleares.
Pese al carácter científico y ampliamente conocido de esas investigaciones, las autoridades chinas lo acusan de espionaje, un delito que en el sistema judicial del país puede acarrear condenas de cadena perpetua e incluso la pena de muerte.
