Walmart, la cadena de supermercados más grande de Estados Unidos, anunció el miércoles que eliminará colorantes sintéticos y otros ingredientes artificiales de sus marcas propias para enero de 2027.
Esta decisión se enmarca en un creciente impulso nacional por mejorar la salud pública, liderado por el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., bajo su iniciativa ''Make America Healthy Again''.
La medida afectará a marcas propias populares como Great Value, Marketside, Freshness Guaranteed y Bettergoods. En particular, Great Value es una de las marcas de consumo más grandes del país, generando miles de millones de dólares en ventas cada año.
Walmart también planea eliminar alrededor de 30 ingredientes adicionales, incluidos algunos edulcorantes y conservantes artificiales, en más de 1.000 productos.
Walmart planea eliminar ingredientes de más de 1000 productos
El cambio podría tener un impacto significativo en toda la cadena de suministro alimentaria de Estados Unidos, desde los proveedores de ingredientes hasta otros fabricantes y minoristas que podrían verse presionados a seguir el ejemplo del gigante minorista.
Entre los ingredientes que se eliminarán están el dióxido de titanio, utilizado como colorante, y la azodicarbonamida, un aditivo que se emplea para mejorar la textura del pan. Walmart aseguró que trabaja para mantener los precios estables a pesar del cambio en la formulación de sus productos.
Este anuncio se produce tras una serie de acciones regulatorias y presiones del gobierno. En abril, el secretario Kennedy impulsó a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) a iniciar un proceso para eliminar gradualmente los colorantes artificiales FD&C, como el rojo 40, amarillo 5 y 6, azul 1 y 2, y verde 2. Kennedy ha citado estudios que sugieren una posible relación entre estos colorantes y problemas de comportamiento en niños, aunque la FDA no ha confirmado un vínculo causal.
Kennedy busca impulsar la agenda ''Make America Healthy Again''
Desde junio, varias grandes empresas alimentarias como Kraft Heinz, General Mills, Nestlé y Tyson Foods han anunciado planes similares para retirar los colorantes artificiales de sus productos. Esta tendencia responde tanto a la presión gubernamental como a un cambio en las preferencias de los consumidores, cada vez más conscientes de los ingredientes en sus alimentos.
Scott Morris, vicepresidente senior de alimentos y marcas propias de Walmart, explicó que los datos de la compañía muestran que más de la mitad de los compradores ahora revisan los ingredientes de los productos que adquieren. ''El cliente está siendo cada vez más claro con esto'', afirmó Morris, añadiendo que algunos de estos cambios han estado en desarrollo durante años.
Sin embargo, sustituir los colorantes artificiales por opciones naturales presenta varios desafíos. Los tintes naturales, que suelen derivarse de fuentes alimenticias como zanahorias moradas, rábanos o cúrcuma, no siempre logran replicar los colores brillantes y consistentes que ofrecen los sintéticos. Además, pueden alterar ligeramente el sabor del producto, son más difíciles de estabilizar y suelen ser más costosos.
Marcas como Kraft han anunciado medidas similares
Por ejemplo, General Mills intentó en 2016 lanzar una versión totalmente natural de su cereal Trix con colorantes derivados de vegetales, pero la reacción de los consumidores fue negativa, lo que llevó a la empresa a reincorporar los colorantes artificiales rojo 40 y amarillo 6.
En el caso de Walmart, la empresa ha enfrentado dificultades para lograr colores vivos en sus bebidas usando colorantes naturales. Una posible solución que se está considerando es usar líquidos incoloros en combinación con envases de colores.
También se han presentado retos en productos de panadería, donde es necesario encontrar tintes naturales adecuados para decorar con chispas, glaseados e incluso colorear el interior de los pasteles.
Sin embargo Walmart ha enfrentado algunos desafíos
