Los microrreactores modulares compactos ya no son una promesa lejana. En distintos puntos del planeta se construyen o se ponen a punto máquinas que cambian la escala de la energía nuclear y permiten llevarla a lugares donde las centrales tradicionales resultan inviables.
GE Vernova Hitachi avanza con el reactor BWRX-300 en Darlington, Canadá. En China, el Linglong One de 125 MW entró en la fase de puesta en servicio. En Estados Unidos avanzan los proyectos Natrium de TerraPower y Hermes de Kairos. En el Reino Unido, la administración autorizó los tres primeros reactores SMR de Rolls-Royce, que se instalarán en Wylfa.
Estas unidades representan un cambio de paradigma frente a las enormes y carísimas centrales convencionales. Ya no se trata solo de reducir el tamaño: se busca fabricar en serie, transportar con facilidad y poner en marcha en plazos mínimos.
El ejemplo más claro de esta lógica es el Unity Nuclear Battery, desarrollado por la compañía estadounidense Deployable Energy Limited. El 18 de agosto firmó un memorando de entendimiento con la Oficina de Desarrollo Energético de Utah para impulsar el despliegue de estos microrreactores en el estado.
Energía nuclear lista para enchufar
El documento no autoriza aún la construcción ni el inicio de obras, pero establece el marco de cooperación entre la empresa y la administración local. El objetivo es alinear criterios y despejar el camino para que el proyecto avance.
El Unity Nuclear Battery entrega 1 megavatio eléctrico. Fue diseñado para fabricarse en serie dentro de una planta y llegar al sitio de uso completamente montado. Mide unos seis metros de largo y cabe dentro de un contenedor de transporte estándar. Esa compacidad permite moverlo en un camión y colocarlo donde se necesite.
Según Bobby Gallagher, cofundador y director general de Deployable Energy, la unidad funciona de forma estrictamente plug-and-play. Se transporta, se conecta a la red que va a alimentar y se pone en marcha. El tiempo de instalación y arranque debería ser mínimo.
El combustible es dióxido de uranio enriquecido a aproximadamente el 4,95 por ciento. Utiliza helio como refrigerante. Puede operar solo o en grupos de hasta cientos de unidades. El recambio de combustible está previsto cada cinco años. La empresa apunta a tener las primeras unidades listas a partir de 2030.
Validaciones que suman confianza
Dos datos refuerzan la seriedad del proyecto. Deployable Energy asegura que su tecnología ya alcanzó la criticidad, el punto en el que la reacción en cadena se sostiene por sí misma. Además, Lloyd's Register validó el uso del microrreactor de 1 MWe en un sistema de propulsión híbrido nuclear-diésel instalado en un buque anfibio como plataforma piloto.
La idea de una energía nuclear empaquetada y transportable abre posibilidades concretas para zonas remotas, bases militares, operaciones industriales o comunidades que hoy dependen de generadores diésel costosos y contaminantes. El modelo de fábrica, contenedor y conexión rápida busca reducir los plazos y los costos que históricamente frenaron a la nuclear tradicional.
Si el despliegue en Utah avanza según lo previsto, el Unity Nuclear Battery se sumará a la lista de microrreactores que ya están dejando de ser prototipos para convertirse en herramientas reales de generación eléctrica. La carrera por llevar energía nuclear a cualquier rincón del mapa ya empezó.
