Un nuevo dinosaurio gigante hallado en la Patagonia argentina está generando expectativa entre los paleontólogos por su extraña combinación de características. Se trata de Bicharracosaurus dionidei, un saurópodo de unos 20 metros de largo que vivió hace aproximadamente 155 millones de años.
Los restos fósiles incluyen más de 30 vértebras del cuello, el dorso y la cola, varias costillas y parte de la pelvis. Estos huesos pertenecían a un ejemplar adulto que habitó en Gondwana, el antiguo supercontinente del sur.
Lo más llamativo del descubrimiento es la mezcla inusual de rasgos: algunas partes del esqueleto se parecen a las de Giraffatitan, un braquiosáurido africano, mientras que otras características, especialmente en las vértebras dorsales, recuerdan más a Diplodocus y sus parientes de Norteamérica.
Los científicos creen que este hallazgo podría ser el primer braquiosáurido jurásico identificado en Sudamérica, lo que ayuda a completar un vacío importante en el registro fósil de los dinosaurios.
Un mix que desafía las ideas previas
Hasta ahora, el conocimiento sobre la evolución de los saurópodos del Jurásico Tardío se basaba principalmente en fósiles del hemisferio norte, con un solo sitio relevante en el sur, en Tanzania. El yacimiento en la provincia de Chubut aporta material comparativo clave para entender mejor cómo se desarrollaron estos gigantes en Gondwana.
"Nuestros análisis filogenéticos indican que Bicharracosaurus dionidei estaba relacionado con los Brachiosauridae, lo que lo convertiría en el primero de este grupo del Jurásico en Sudamérica", explicó Alexandra Reutter, estudiante doctoral de la LMU y primera autora del estudio.
Los saurópodos son famosos por sus cuellos largos, cuerpos enormes, cabezas pequeñas y colas extensas. Incluyen a los animales terrestres más grandes de la historia de la Tierra, con especies que alcanzaron longitudes cercanas a los 40 metros. Ejemplos conocidos son Diplodocus y Brachiosaurus.
Este nuevo dinosaurio, aunque más chico que los mayores titanes, sigue siendo imponente y aporta datos frescos sobre la diversidad de estos herbívoros gigantes en el hemisferio sur.
Nombrado en honor a un pastor local
Los primeros fósiles fueron encontrados en un establecimiento rural por el pastor Dionide Mesa, a quien los investigadores rindieron homenaje al elegir su nombre para la especie. El género Bicharracosaurus proviene del término coloquial "bicharraco", que se usa para referirse a un animal grande.
Los restos provienen de la formación Cañadón Calcáreo en la Patagonia chubutense y actualmente se conservan en el Museo Paleontológico Egidio Feruglio de Trelew.
El hallazgo permite a los expertos reevaluar la historia evolutiva de los macronarianos, el grupo al que pertenece este dinosaurio, y entender mejor cómo se distribuyeron y adaptaron estos colosos durante el Jurásico en los continentes australes.
Con este espécimen, los paleontólogos suman una pieza fundamental para armar el rompecabezas de la vida prehistórica en Argentina.
